(一)租船运输概念
租船运输(tramp shipping)又称不定期船运输，根据货源情况安排船舶就航的航线，组织货物运输，即通过船舶出租人(ship owner)和船舶承租人(charter)之间签订租船运输合同进行货物运输的运营方式。
(二)租船运输特点
1.租船运输合同是租船运输的关键
与班轮运输相比，租船运输没有既定的船期表，没有固定的船舶、没有固定的航线、没有固定的挂靠港口、没有固定的运费或租金，所有这些条款均在租船运输合同中规定。在租船运输中，出租人和承租人之间通过租船运输合同来明确双方的权利和义务，因此租船运输合同的签订是开展租船业务的前提和关键。
2.租船运输的货物属于大宗散货
租船运输特别适合于大宗散货的整船运输，如粮食、化肥、石油、煤炭、矿砂、钢材、木材等。这类货物的特点是批量大、价格低廉、不需要或只需要比较简单的包装。租船运输使用的船舶为散货船，主要包括2万吨级、4万吨级、6万吨级、8万吨级、10万吨级及以上船舶。一般来说，船舶承租人会根据货物数量和自身业务需求租用适当吨位的船舶。
3.租船经纪人是签订租船运输合同的代理人
租船运输合同种类多、条款复杂，签订租船运输合同必须具备扎实的物流专业知识。租船经纪人(broker)是接受船舶出租人或船舶承租人或双方委托为其签订运输合同的中间人。他们具有大量的船舶出租人和船舶承租人信息，与客户建立长期的、良好的合作关系，具有专业的租船理论知识，具有丰富的租船实践经验，具有良好的英语沟通能力，是租船运输市场不可或缺的业务主体。
但需要注意的是，租船经纪人只是充当中间人的身份洽谈合同和拟定合同，最后是否订立合同的决定权在客户手中。租船经纪人获得的报酬是佣金(commission),通常为运费或租金的1.25%或其倍数，一般由船舶出租人支付。
