选择能够满足自身公司需求的最完美的第三方物流公司是一项艰巨的任务。
筛选流程的第一步是要了解公司内部的日常事务以及公司未来的需求是什么。
创建一个经过深思熟虑、考虑周到的企划书(RFP)是至关重要的，但如果你不能确定企划书中应包括哪些内容，以使它能够提供有效的解决方案，那么这项工作可能会把你压倒。
一个完善的RFP要提供给潜在的备选第三方物流公司一张关于自己公司业务情况的清晰图片，但是如果你的RFP缺乏相关数据，你可能得不到适宜的解决办法。“我多年来发现的问题之一是，许多制造商不是很清楚他们的业务是如何运作的，所以他们就不能清晰地表达自己的需求，这样第三方物流公司就不能为他们提供妥善的解决方案",乔马瑞利(Joe Marelli)——宾夕法尼亚州的新世界面食里维亚娜食品公司(New World Pasta and Riviana Foods)物流副总裁如是说。
那么，公司应如何一步步找到一个完美的第三方物流公司呢?我们的专家团队提供了一个绝好的方案。
一、设计RFP
“在所有的工作开始之前，你应当弄清楚自己公司在专业知识和人手方面是否具备足够的条件来完成RFP,然后广泛征求意见，进行评价",北卡罗来纳州罗利的汤普金斯协会的会长乔沙利文(Joe Sullivan)建议说。
创办一个有效的RFP是极为重要的，但有些公司或许是因为没有足够的人手或许是因为没有足够的时间而无法完成一个有效的RFP。“优秀的独立顾问可以帮助你起草RFP",佛罗里达州莱克兰的萨德尔克里克公司(SaddleCreek)仓储服务部高级副总裁汤姆帕特森(Tom Patterson)说。
帕特森建议你需要六到七名有业界经验的候选人。一旦你决定由谁完成RFP,以下是确保其有效性的一些建议。
制定明确的目标：“你必须清楚你的日常工作，日常运作，尤其是那些你打算外包的业务”,沙利文建议。例如，让潜在的第三方物流提供商知道，你将要外包你的仓储业务还是运输业务，或者两者都要外包。
重视关键数据：包括完整和准确的历史数据以显示你企业现在的状况，沙利文继续说，“然后提供你企业发展的预期目标。如果您的企业业务在未来数年内可能增加一倍，你应该告知这种可能性。”
确定评价指标：告知你的候选人业绩评价指标是什么，帕特森说：“包括一旦启动和运行后你的目标是什么，以便你的投标人不只是靠猜测来知道这些。你的RFP也要考虑到极端情况，如库存甚至可能从50万波动到120万。”
你应该对支付仓储空间费用有一个清醒的认识，尤其是当你的库存最低时，你可能希望与其他公司分享仓储空间以降低成本。
如果一家公司最近通过收购进行了扩张，它可能正在处理它自己以及被收购公司的系统协调问题。“在这种情况下，很难让你有精力顾及第三方物流公司应当管理多少库存”,新世界面食里维亚娜食品公司的乔马瑞利说。
“我曾经遇到过一个制造商，他说需要一个10万平方英尺的仓储解决方案。但是，当库存开始运转时，他发现自己真正需要的是15万平方英尺的空间，因为他对堆叠的具体技术不太清楚”,乔马瑞利说，“因此，你必须要说明自己业务的正确、清晰的指标，以使物流商能够提供正确的解决方案。”
明确你的期望：包括你所期待的服务水平以及你的要求，沙利文说：“例如，你想99%的库存准确性和99%的订单准确性，那么你要事先提出这种期望。”
建立一个统一的交流方式：帕特森认为这需要一名顾问。因为再好的RFP也不能避免后续出现问题，这时需要有一个人来监督整个交流的过程，以给予投标人一个均等的报价机会。
二、要有共同的理念
考虑到日后的相处，提供物流服务的公司需要与你的公司有一个共同的理念，在汤普金斯的沙利文说：“你必须明白这将是一个长期的关系，涉及许多平等交换。”
在理想情况下，你公司和第三方物流合作伙伴的关系应该是建立在相互信任和尊重的基础上。肯尼思库伯利(Kenneth Cubberley)和埃德史蒂文斯(EdStevens)可以证明这一点。“对于金斯通物流(Keystone)和他的客户来说，建立伟大合作关系的唯一办法是共同分享荣耀，共同承担困难。”印第安纳州南本德的金斯通物流负责人库伯利说。
佛罗里达州杰克逊维尔的达瑞佛(Darifair)食品公司业务副总裁埃德史蒂文斯，近日与金斯通签订了一个价值约45,000美元的食品派的运输合同。迟延交付导致冷藏室要关闭很长时间才能使产品解冻。
“金斯通公司送来支票，赔偿了我们的全部损失",史蒂文斯说。"金斯通告诉我们，他知道承运人将最终赔偿这些损失，但他不希望看到我们的资金周转不开。这种事情在我们与金斯通物流公司的合作过程中有很多，他们对我们来说是一个特别的第三方物流公司，我们将与他们合作很长时间。”
虽然金斯通公司最终收回了赔偿金额的75%,库伯利坚决捍卫他公司的理念。“我们对待顾客的理念就好像我们是第一方物流，要第一时间解决顾客的索赔，然后我们再去承运人那里收回。”
在新世界面食里维亚娜食品公司的乔马瑞利给出了关于成熟关系的一条忠告："我想提醒那些认为外包公司会无比忠实的公司，随着彼此关系的慢慢成熟，如果你要从外包公司那里榨取利润，你要付出更大的代价。”
“例如，你的财务人员可能要你挤掉外包商的一部分利润以节省更多的资金。但是当你这样做，这种商业关系对于外包商来说已不再有利可图，因此这种关系很快就会瓦解。你必须接受这样一个事实，即第三方物流公司是需要赚钱的。"
三、不断的科技完善能力
公司外包物流业务的一个主要原因是为了避免对仓库管理系统和运输管理系统的大量投资。专家们强调寻求那些操作系统可以升级的第三方物流公司。“仓库管理系统应该有足够能力来处理你客户群不断变化的要求”,乔马瑞利说。
尽力确保第三方物流的系统能力与您的企业资源计划(ERP)相匹配，乔马瑞利继续说。无论是一个彻头彻尾的开箱即用解决方案或自主开发的解决方案，都要确保该系统一直处于全国领先水平，它提供的功能应满足您电子数据交换和预先发货清单的需求。
“确保他们能提供实时的库存信息，以便管理存货周转",他说，“当发生召回事件时，他们应该有能力知道产品都发往了哪里。”
第三方物流的运输监控系统也应是健全的，这个系统应该能够为承运人和制造商之间提供良好的电子数据交换。“我要知道一件货是什么时候取的，是什么时候被送达到客户手中的，以便我可以衡量按时交货率。因此，运输事件跟踪是非常重要的”,乔马瑞利说。
第三方物流应该对库存有着无懈可击的控制能力，以维持良好的存货，位于洛杉矶的韦博配送中心(Weber Distribution)客户解决方案的副总裁卡尔诺维曼(Carl Neverman)说。“我们希望我们的客户能提供关于其产品保存期限的相关细节信息，当产品过剩或产品的保存期所剩时间不多的时候，我们的信息系统会发出警报。”
当今大家最注重的事情是，第三方物流公司能够不断改善服务和降低成本，萨德尔克里克的帕特森(Patterson)说。“第三方物流应该能够让合作伙伴看到他们不断带来价值的能力。”
四、保持与你的发展同步
“第三方物流能够与你的业务保持同步增长是至关重要的，”乔马瑞利说，“你需要这样一个公司，它既可容纳你目前的增长模式的需求，也能够满足你发展壮大后的要求。如果你收购了一家新的企业，发展速度增加了30%,在这种情况下，你一定不愿意重新寻找服务提供商，重新构建物流网络，你希望你的第三方物流公司能够承担你业务增长后的需求。”
4年来，韦博配送中心一直与里维亚娜食品合作，为其提供第三方物流供应链解决方案。“我们要求我们的客户与本公司分享他们公司的业务规模和未来发展的预测，使我们可以准备足够的空间和劳动力条件，以满足其业务需求。更重要的是，我们需要了解他们的期望是什么，以便我们可以进行相应规划以满足他们现在和将来的需求”,诺维曼说。
一个准物流供应商应当具备在你将来可能建立市场的领域内扩展物流服务业务的能力，这一点是非常重要的，乔马瑞利建议说，“有些第三方物流公司没有遍布全国的物流网点，他们希望客户在拓展新市场之后，能够帮助他们建立必要的基础设施，但我们不会那样做。”
乔马瑞利建议应当了解第三方物流公司的潜在发展能力如何。
"当我的业务增长，我希望看到物流公司的相应规划也已经到位。在我们的新市场里，我希望他们能够一如既往地提供良好的物流服务",他说，“这就要求第三方物流要么让现有的人去管理新的业务，要么培训出同样优秀的人来管理新的业务。”
五、保持控制
史蒂文斯说，对于达瑞佛食品最重要的是当卡车在路上出现故障或事故时，第三方物流公司可以及时救援解决。“这就是为什么我们要选择资产型物流服务提供商，因为它同时还使用其他运营商。如果我们用了一个非资产型物流服务提供商，我们不可能拥有像金斯通这种资产型物流服务提供商一样良好的控制力。在过去，因为服务跟不上，我们淘汰了许多第三方物流公司。”
达瑞佛愿意支付更多的钱，如果物流服务商能够提供让人安心的准时送达服务，史蒂文斯说。该公司主要通过配送中心为国内的一些餐饮连锁店，如阿普尔比(Applebee's)、红宝石星期二(Ruby Tuesday)、温迪(Wendy's)和启科费尔(Chic-fil-A)提供食品。"这些配送中心希望货物在某一天准时到达，如果货物在规定的那天没有准时送达，那么我们将会陷入麻烦；如果货物不仅没有准时，甚至都没有在当天送达，那么我们的麻烦就更大了。”
六、询问财务状况
库伯利建议确定第三方物流是否具有处理大量负现金流的能力。“因为在这个行业，大部分时间都是负现金流操作，即总是在获得支付之前要支付承运人的费用。”
“我们的专家建议，要求第三方物流提供过去几年的盈亏数据，以便你可以了解到其财务状况，从而影响你的最终决定。”
请确保你的第三方物流企业财政健康，领导团队稳定，并与银行保持良好的关系。“询问他们日后每年的增长目标，因为如果他们有太高的增长目标，那么他们很可能在将来牺牲现有业务来保持增长速度",乔马瑞利建议说。
最后，第三方物流公司应当与客户公司有着相近的企业文化，在韦博配送中心的诺维曼说，“我们的角色既是一个值得信赖的顾问，又是物流解决方案的提供商。我们总是要想方设法让我们客户的产品能以更低的价格、更快的速度、更灵活的方式推向市场。这需要彼此间深度的信任",他说，“保持良好合作关系的策略之一就是深刻了解合作伙伴的业务发展和业务转变，以随时为其提供可靠的物流服务。”
