航空运输系统包括飞机、机场、货物和飞行航线四个基本部分。飞机是航空承运人从事运输服务的生产工具，机场是机货结合的集散地和衔接点，货物是运输服务的劳动对象，航线是飞机飞行的活动场所(通路)。因此，机、港、货、线构成了航空货运活动的基本要素，缺一不可，它们之间的相互协调，为飞机的营运活动提供了保障。
1.民用飞机
飞机是航空器的一种，按国际民航组织给出的定义：“航空器是指可以从空气的反作用(但不包括从空气对地球表面的反作用)中取得支撑力的机器。”
基于不同的角度，民用飞机可有不同的分类。比如，按机身的宽窄划分，可分为窄体飞机和宽体飞机，窄体飞机的机身宽约3m,旅客座位之间有一个过道，这类飞机往往只在其下货舱装运散货；宽体飞机的机身宽一般在4.72m以上，客舱内有两条过道，三排座椅，这类飞机可以装运集装货物和散货。按用途划分，可分为全货机、全客机和客货混用机。
2.民用机场
机场是供飞机起飞、着陆、停驻、维护、补充给养及组织飞行保障活动所用的场所，包括相应的空域及相关的建筑物、设施与装置。它是民航运输网络中的节点，是航空运输的起点、终点和经停点。从交通运输角度看，民航运输机场是空中运输和地面运输的转接点。它一方面要面向空中，送走起飞的飞机，迎来着陆的飞机；另一方面要面向陆地，供客、货和邮件进出。机场可实现运输方式的转换，因此也可以称作航空站(简称为航站)。民用运输机场的基本功能是为飞机的运行服务，为客、货、邮件的运输以及其它方面的服务。
机场系统由供飞机使用的部分(包括飞机用于起飞降落的飞行区和用于地面服务的航站区)和供旅客、接运货物使用的部分(包括办理手续和上下飞机的航站楼、地面交通设施及各种附属设施)组成。
基于不同的角度，机场有不同的种类，以下介绍常见的几种分类。
(1)按航线性质，可划分为国际航线机场(国际机场)和国内航线机场。国际机场有国际航班进出，设有海关、边防检查(移民检查)、卫生检疫和动植物检疫、商品检验等政府联检机构。国内航线机场是供国内航班使用的机场，在我国还包括地区航线机场(指内地与港、澳等地之间航班飞行使用的机场，设有类似国际机场的政府联检机构)。
(2)按机场在民航运输网络系统中所起作用，可划分为枢纽机场、干线机场和支线机场。航线密集且中转旅客比例较高的机场称为枢纽机场。干线机场通过骨干航线连接枢纽机场，空运量较为集中。而支线机场则空运量较少，航线多为本省区内航线或邻近省区支线。
(3)按机场所在城市的性质、地位，我国将其划分为I、Ⅱ、Ⅲ和IV类机场。I类机场，即是全国的经济、政治、文化中心大城市的机场，是全国航空运输网络和国际航线的枢纽，运输业务繁忙，除承担直达客货运输外，还具有中转功能，亦为枢纽机场。Ⅱ类机场，即省会、自治区首府、直辖市和重要的经济特区、开放城市和旅游城市，或经济发达、人口密集城市的机场，亦为干线机场。Ⅲ类机场，即国内经济比较发达的中小城市，或一般的对外开放和旅游城市的机场，也可称为次干线机场。IV类机场，即省区内经济较发达的中小城市和旅游城市，或经济欠发达，但地面交通不便的城市的机场，也称为支线机场。
3.航线
飞行航线是航空运输的线路，是由空管部门设定飞机从一个机场飞抵另一个机场的通道。飞行航线分航路、固定航线和非固定航线。航路是国与国之间、跨省市航空运输的飞行航线，规定其宽度为20 km。固定航线是用于省市之间和省内定期航班飞行，尚未建立航路的飞行航线。非固定航线是用于临时性的航空运输或通用航空飞行，不属于航路和固定航线的飞行航线。
航线网主要有以下两种类型：
(1)城市对型。它是最早的航线网类型，即两个城市间开通往返航班，把城市两两连接起来组成一个航线网。
(2)中心辐射型。航空公司选择几个大的交通中心作为它的中心枢纽站，由这些中心构成航线网的骨架，其它中、小城市和相距最近的枢纽航站设立支线。
