(一)集装箱运输的特点
1.集装箱运输是一种高效率的运输方式
具体体现在：①大量减少港口与场站装卸作业中的重复操作；②简化货物运输包装，节约包装材料和人力；③实现装卸工作机械化，减轻装卸工人劳动强度，提高装卸效率，扩大泊位通过能力；④加速船舶与车辆周转，提高货物运输速度；⑤简化理货和货物交接手续；⑥克服气候条件对装卸作业的影响。
2.集装箱运输是一种高质量的运输方式
主要体现在：①以箱为运输单元，其装卸、换装、运输、暂存过程均以箱为单位整体进行，集装箱有较高强度和较好的封闭性，可以减小全程运输中，由于各种原因引起的货损、货差、被盗、丢失的可能性；②货物运达速度快；③简化了货物全程运输所涉及的各环节(托运、装卸、通关等)的手续，方便和简化了货主办理单证和各种财务及行政手续。
3.集装箱运输是一种资金高度密集型的运输产业
集装箱运输中的集装箱，各类运输工具，各种港站设施、机械设备及整个集疏运系统都需要投入大量的资金。随着运输工具的现代化、大型化，装卸机械的大型化、专业化和管理现代化，集装箱运输所需的人力资源将进一步减少，但对人员素质将提出更高的要求。
4.集装箱运输是一种专业化、标准化的运输方式
具体体现在：①箱型的标准化带来的货物运量和外形尺度的标准化；②各种运输方式中运输工具的专业化和标准化；③各类港、站设施的专业化和结构、布局及设计要求的标准化；④各类装卸、搬运机械设备的标准化；⑤运输管理组织、运输装卸技术工艺标准化；⑥运输法规、运输单据的统一化标准化等。
5.集装箱运输是一项复杂的系统工程
集装箱运输是把高效装卸的专业化码头，快速周转的运输船队，四通八达的集疏运网络，功能齐全的中转站，各种类型的运输经营人和实际承运人，遍及世界的代理网络，科学准确的信息传递和单证流转，协调工作的口岸各部门(海关、三检、理货、保险及其他服务部门等)有机结合在一起的大规模运输工程。
(二)集装箱运输的基本条件
(1)货运要求
集装箱运输要求货物流量大而且比较稳定集中，货种适合集装箱装运，尤其要求航线两端货运量基本平衡，否则将造成大量空箱积压和空箱运输。
(2)设备要求
必须在整个运输过程的各个环节更新有关设备，以适应集装箱运输的要求。除了需要集装箱船舶、集装箱专用码头和堆场外，还必须要有相应的装卸搬运集装箱的重型机械设备，如岸壁集装箱装卸桥、跨式龙门吊和跨式集装箱搬运车等。
(3)集疏运条件要求
要有与集装箱运输相适应的内陆运输条件，公路和铁路运输应有接受大型集装箱进行海陆联运的能力，使集装箱能在各种运输方式之间迅速顺利地换装。
(4)管理工作要求
由于集装箱随着货物的流动而分散到各地，必须对集装箱进行专门掌握、调度、回收、修理等一系列复杂的管理工作。
(三)集装箱运输的发展趋势
随着集装箱运输走向成熟以及经营管理的现代化，集装箱运输将朝着物流中心化、管理电脑化、港口高效化、船舶大型化、运输综合化的方向发展，以降低运输成本、缩短运输周期，真正为客户提供优质、快速、准时、便捷、价廉的服务。
(1)干线船向大型化、高速化发展
20世纪90年代以来，集装箱船的大型化十分明显。据统计，1998年箱位数2000 TEU以上的大型船和4500 TEU以上的超巴拿马型船的合计载箱量已占集装箱船总载箱量的45%。一些著名船厂纷纷对箱位数8000TEU以上的超大型集装箱船进行研究和方案设计，并具备了建造条件。据估计，到2010年前后，将有载箱量15000 TEU的集装箱船问世。在集装箱船进一步向大型化发展的同时，集装箱船的高速化也将引起关注。美国、日本、韩国、西欧等一些发达国家和地区，正在开发研究航速在35 kn以上的超高速集装箱船。
(2)世界主要集装箱港口向大型、高效、综合服务方向发展
世界主要集装箱港口应拥有长度至少300m以上，前沿水深-12m以上、陆地纵深500～1000m的集装箱泊位，采用大跨距、重负荷、自动化的装卸机械，全面实现电脑化管理，能够向船东和货主提供全方位的优质服务。
(3)港口的中转作用日益重要
船公司在主要航线上配置的大型集装箱船只在少数货源稳定可靠的拥有深水泊位的港口之间航行，这些港口则将其他港口的货源通过支线船吸引过来加以中转。如中国香港、新加坡，1990年后一直雄居世界集装箱港口吞吐量前两位，其中转箱量占总吞吐量的比例高达50%～60%,国外有专家称这样的港口为大中心港。
(4)多式联运日益完善
集装箱运输的优势之一是便于组织多式联运。一些发达国家除了大力发展港口基础设施和海运船队外，还重视海运船队、专用码头和内陆集疏运网络的建设与相互匹配，形成日益完善的多式联运综合运输系统。同时重视在国际组织中积极活动，拟定相关的国际公约，并通过国内立法，完善集装箱运输的规章制度，在全球建立货运代理和多式联运经营网络，力图通过改善经营管理，提高运输服务质量和市场竞争能力。
(5)信息管理实现现代化
电子数据交换(EDI)已开始在航运界发挥日益重要的作用。依靠电子计算机和通信网络，实现信息自动交换和自动处理，以电子单证逐步取代复杂的纸面单证，简化各种业务手续，并对集装箱动态信息进行有效跟踪，从而大大提高运输效率和运输服务质量。
(6)箱型大型化、专用化的发展趋势
一些发达国家为了充分利用运输工具的载运能力，近年来，在国际标准化组织的多次会议上提出了修改集装箱标准的建议，包括增大集装箱的尺寸和总质量。近年来，40 ft及其以上集装箱在总箱量中的比重逐年增加，冷藏、罐式、开顶等专用箱也呈增长趋势。
(7)经营规模化
随着集装箱运输一体化的迅速发展，各大班轮公司通过兼并和组织联营集团，实现了规模经营，成为全球承运人，并以货物集拼、仓储、运输、分拨等全方位服务，进一步完善干支网络，高效、快捷地组织“门到门”运输服务；广泛采用EDI系统，对运输全过程实现信息化管理，合理安排航线，扩大干线直挂港的范围，缩短航班周期，加快货运速度，降低运输成本，提高运输服务质量。
