国际贸易，也称“世界贸易”,泛指国际间所进行的商品、劳务和技术的买卖或交换。国际贸易使商品所有权发生了交换，而国际物流则体现了商品在国际间的实体转移，二者之间呈现出互为促进、相互制约的关系。
一、国际贸易与国际物流互为促进、相互制约
1.国际贸易是国际物流产生和发展的基础和条件
最初，国际物流只是国际贸易的一部分，但是随着生产的国际化趋势以及国际分工的深化，加速了国际贸易的快速发展，也促使国际物流从国际贸易中分离出来，以专业化物流经营的姿态出现在国际贸易之中。跨国经营与国际贸易在规模、数量和交易品种等方面大幅度地增长，也促进了商品和信息在世界范围内的大量流动和广泛交换，物流国际化成为国际贸易和世界经济发展的必然趋势。
2.国际物流的高效运作是国际贸易发展的必要条件
随着国际市场竞争的日益激烈，对国际贸易商提出了以客户和市场为导向，满足国内外消费者定制化的需求，消费者对商品多品种、小批量化的需求使得国际贸易中的商品品种、数量成倍增长，并且对国际物流运作条件的要求也各不相同。这种情况下，专业化、高效率的国际物流运作对于国际贸易的发展是一个非常重要的保障。缺少高效国际物流系统的支持，国际贸易中的商品就有可能无法得到按时的交付，并且物流成本也将提高。只有把物流工作做好，才能使商品适时、适地、按质、按量、低成本在不同国家之间实现流动，从而提高商品在国际市场上的竞争能力，扩大对外贸易。
3.国际贸易对物流提出了新要求
随着世界经济的飞速发展和政治格局的风云变幻，国际贸易表现出一些新的趋势和特点，从而对国际物流也提出了越来越高的要求。
(1)质量要求。国际贸易的结构正在发生着巨大变化，传统的初级产品、原料等贸易品种逐步让位于高附加值、精密加工的产品。由于高附加值、高精密度商品流量的增加，对物流工作质量提出了更高的要求。同时由于国际贸易需求的多样化，造成物流多品种、小批量化，要求国际物流向优质服务和多样化发展。
(2)效率要求。国际贸易活动的集中表现就是合约的订立和履行，而国际贸易合约的履行是由国际物流系统来完成的，因而要求物流高效率地履行合约。从进口国际物流看，提高物流效率最重要的是如何高效率地组织所需商品的进口、储备和供应。也就是说，从订货、交货，直至运入国内保管、组织供应的整个过程，都应加强物流管理。根据国际贸易商品的不同，采用与之相适应的巨型专用货船、专用泊位以及大型机械的专业运输等等，对提高物流效率起着主导作用。
(3)安全要求。由于国际分工和社会生产专业化的发展，大多数商品在世界范围内进行着分配和生产。例如，美国福特公司某一牌号的汽车要在20个国家中30个不同厂家联合生产，产品销往100个不同国家或地区。国际物流所涉及的国家多，地域辽阔，在途时间长，受气候条件、地理条件等自然因素和政局、罢工、战争等社会政治经济因素的影响。因此，在组织国际物流时，选择运输方式和运输路径，要密切注意所经地域的气候条件、地理条件，还应注意沿途所经国家和地区的政治局势、经济状况等，以防止这些人为因素和不可抗拒的自然力造成商品灭失。
(4)经济要求。国际贸易的特点决定了国际物流的环节多、备运期长。在国际物流领域，控制物流费用、降低成本具有很大潜力。对于国际物流企业来说，选择最佳物流方案、提高物流经济性、降低物流成本、保证服务水平，是提高竞争力的有效途径。
二、国际物流适应国际贸易的要求需要采取的对策
基于以上要求，国际物流，特别是国际运输必须采取如下对策：
(1)国际物流必须根据进出口商品的结构，针对不同型号规格、品种的商品，采用不同的包装和运输方式，保证货物安全、及时、准确地流动。
(2)国际物流必须重视进出口商品的地区结构。针对不同国家和地区，采用不同的运输工具和运输方式，保证物流渠道畅通无阻。
(3)国际物流运输等基础设施必须与进口商品的数量相适应。随着国际贸易的进一步发展，进出口商品的数量将会越来越大，物流基础设施必须能够适应这种情况，以增强物流系统的应变能力，如兴建许多像轿车、原油等进出口的专用码头。
(4)在国际市场竞争日益激烈的环境下，必须实现国际物流运输等的最大化、合理化，以增强本国商品的国际竞争能力。
