供应链管理对零售行业的重要性，是由零售行业自身的特点决定的。
零售行业不直接参与物质产品的生产，只是连接生产与消费，作为商品流通的最终消费渠道，该行业对上游产业有明显的拉动作用和主导作用。
作为非产品生产行业，零售业利润的获得在很大程度上是靠良好的经营管理。在经历了近十几年的大规模快速的发展后，行业竞争已趋于白热化。在商业利润趋薄的情况下，企业不可能继续像过去那样通过单纯依靠新建和扩建商场、扩大营业面积来获取经营收益。新的市场环境中，经营管理模式的选择对于企业的经营业绩、对企业的竞争力将起至关重要的作用。
而且，同制造业不同，作为一种流通行业，零售业获取利润的手段即为提供流通服务，而不是生产制造。由此，对零售企业来说，要想获取利润，在竞争中取得优势，必须在时效性、产品的多样性等方面占有优势。而要实现这一目标，必须保证供应链上游环节与下游环节之间的协调与畅通，同供货商保持相对稳定的关系，缩短交货日期，减少不必要的时间与成本浪费。供应链管理，正是探讨如何改进供应链各环节之间联系，提高效率，降低成本的管理观念。
在“制造商——(批发商)零售商——顾客”这样--条简单的供应链中，零售商处于中间环节，联结着制造商与顾客。因此，零售商在供应链中十分重要，它控制着供应链条上信息的传达。
供应链管理理念是把供应链成员之间的竞争关系变为伙伴关系。它把(制造商的原材料)供应商、制造商、分销商、零售商等供应链上的所有环节联系起来，并进行优化，使原材料以最快的速度，通过生产环节成为产品，再通过分销增值，最后送到终端顾客手中，由此实现成本最低、效率最高，使整条供应链实现最优化。因此，保证供应链条各环节之间信息的畅通与紧密合作至关重要。
对零售企业来说，供应链管理的核心在于同供应链的上游——供货商——建立并保持互相信赖的协作关系。一方面，这是因为传统的零售企业对与供应链下游——顾客——的关系大多比较重视，而对供货商则往往不能采取协作的态度，反而采取敌对态度，将同供货商压价视作降低成本、提高利润的方式之一；另外，也是因为同处理与供货商的关系相比，处理与顾客的关系相对简单。
保持与供货商的稳定协作关系，有利于零售商降低成本、缩短交货期，为顾客提供新鲜面多样的商品。
1.降低成本
首先，减少不必要的库存。如果零售商与供货商不建立稳定的协作关系，而是把对方视作利润的来源，双方为了使自己在交易中不处于被动地位，大型零售商与供货商都会保持一定的库存水平。这样，供应链上的存货量增大，增加了商品资金与库存费用，资金积压，利用不合理。
其次，减少物流设施的重复建设。同双方都保持一定库存一样，为避免在交易中处于不利地位，大型零售商与供货商都试图建设·定的物流设施，包括配送中心等。同时，双方都争取商品的配送权，以便在价格上占优势。无论哪方取得配送权，总有一方的物流设施闲置，造成了资金、人员等各方面的浪费。
再次，降低交易费用。建立稳定的关系之后，双方信任程度增加，相应的由于分歧而进行的谈判次数减少，双方为谈判进行的对方资料搜集、谈判、签约、履约等方面的交易费用大大降低。
2.缩短交货期
一旦零售商与供货商之间建立了稳定的协作关系，双方的信息共享程度会提高，用来传递信息的时间会大大缩短。同时，信息技术的使用，使双方能够通过电子的方式传达订单、货物等方面信息，信息传播速度加快。而自动化设备的采用，包括货价标签、条形码技术等，都能够加快物质在供应链条上的流动，从而使商品从供货商到达零售商的时间大大缩短，交货期也因而缩短。
3.提供新鲜面多样的商品
交货期的缩短，使零售商能尽快为顾客提供时令性强的商品；而信息共享程度的增加，又提高了零售商与供货商之间的信息传达速度，供货商能尽快从零售商处获得顾客的需求，并尽量满足顾客需要，提高顾客满意度。
沃尔玛就是一个很好的例子。它同供货商保持着非常紧密的关系，甚至直接参与生产商的生产计划，与其共同商讨和制定产品计划、供货周期，甚至帮助生产商进行新产品研发和质量控制方面的工作。这样，它总是能够最早得到市场上最希望看到的商品。
同时，沃尔玛还及时地将消费者的意见反馈给厂商，并帮助厂商对产品进行改进和完善。任何沃尔玛的供应商都可以免费申请进入沃尔玛的零售链中，从而在网上查询自己产品的销量、库存以及获得未来的订货和销售的预测。在零售链中供应商还可查询到一些有价值的报告，如快速商品报告可以让供应商了解自己提供的最新产品的销售情况；供应商表现积分卡可以让供应商了解所提供的各类商品在消费者心目中的评价情况；公司汇总报告，可以为供应商提供不同公司产品的销量比较情况，有助于供应商寻找差距，生产出更适销对路的产品。
可见，供应链管理，尤其是与供货商之间的紧密合作关系，对零售企业至关重要。今后零售企业的竞争不再仅仅是企业与企业之间的竞争，更多的是供应链与供应链之间的竞争。
综上所述，中国零售行业一方面面临着来自外部的巨大威胁，另一方面拥有良好的国内宏观环境，因此，利用稳定的宏观发展环境，加快发展，应对外部挑战，正是中国零售业当今的正确选择。同时，供应链管理对零售业的发展具有十分重要的作用，中国零售业要加快发展，迎接挑战，加强供应链管理十分重要。而要加强供应链管理，首先应该对目前中国零售业的供应链管理现状加以调查研究。
