随着改革开放的逐步进行，中国成为世界上经济发展最快的国家之一。改革所带来的戏剧性变化渗透到中国经济、社会发展的各个角落。将市场体系引入中国这一改革措施从根本上改变了中国的工业结构，也改变了公司所有制和供应渠道合作伙伴之间关系的性质。中国的制衣工业见证了上述这些变化。
中国是世界上的服装大国之一。据1995年1月的统计数据，全国总共约有47000多家服装公司，共吸纳劳动力390多万人；当年共生产衣服968500万件，出口创汇达240亿美元。而到2003年1至10月份，中国服装的出口创汇总共约为434.99亿美元。2003年，我国全年梭织服装136亿件，比上年增长13.76%;出口520.66亿美元，增长26.10%,规模以上(年销售500万元以上)企业利润增长23.25%。2004年，规模以上企业服装总产量达到118亿件。全年梭织服装152亿件，比上年增长10.29%,成为近年增长最快的一年。截至12月末，全行业利润总额同比增长了15%。
在中国，服装行业中的出口主要由国外顾客设计，而且也主要采用进口原料。我国服装的市场定位主要是以低价位在大众市场销售，只有少数一些服装企业为国外知名品牌生产较为高档的服装。
在2003年，中国服装行业第一大出口对象是香港地区，其次为日本和美国。然而，香港地区只是作为中国服装出口的中转站，绝大部分服装途经香港地区后又流向了日本和美国。同期，中国最大的原料进口对象为台湾地区，其次为日本和韩国。
长期以来，中国的服装行业主要集中在东部沿海地区。改革开放以来，服装行业进一步集中于东部，这主要得益于东部地区长期以来服装制造方面悠久的历史、相对便利的运输条件、完备的通讯设施、良好的工业基础和“巨大的外部空间”,比如，靠近金融机构、众多集中的进出口贸易公司和出口机构等。但是，近几年来，随着东部地区劳动力成本和原材料供应不稳定性的提高，中国服装行业开始由沿海地区向内陆地区转移，开始形成一个巨大的分散格局。中国的服装企业从沿海迁人内地后获得了巨大的廉价劳动力成本优势。而且，东部地区作为最早进行改革的地区之一，吸引了众多的个人投资和国外投资，其竞争就变得非常激烈，私人服装企业凭借其现代化的设备、灵活机动的产品种类以及良好的销售渠道和激励机制，成为了服装行业中最为有力的竞争者。
1992年邓小平南巡讲话之后，中国改革开放的力度进一步加大，改革开始扩展到众多以前未触及的领域。比如，外国零售商第一次被允许进人中国市场，政治体制和金融体制也进行了较为重大的改革，另外，以前由国家控制的服装行业由国家统购统销的局面不复存在，这些改革提高了中国服装行业的灵活性，使得企业可以迅速地对市场做出反应。随着时间的推移，中国服装行业经历了几次较大的转型：20世纪六七十年代，中国服装行业主要以计划体制下的数量驱动型为主，这是由于当时的市场供不应求，生产根本无法满足消费者需要；到了80年代和90年代早期，中国服装行业开始转变为出口导向型，以赚取外汇为主；到90年代后期，中国服装行业开始转变为顾客导向型。此时，各厂家意识到只有抓住消费者才是企业的生存和发展之道，"顾客是上帝"的观念开始深人人心。私人服装企业凭借前面所提到的那些优势在服装行业的竞争中处于最为有利的位置。面对私营企业的挑战，绝大部分国有服装企业的绩效差强人意。但少数国有企业依靠当地政府的支持，还是有较为出色的市场表现的，这主要得益于在政府关照下，他们拥有较为充裕的资金来源、先进的机器设备和良好的原料来源。而依靠国外品牌和高级市场营销技巧的合资企业的出现进一步提高了市场反应的灵敏度。
2002年，随着服装产品出口配额的逐步取消，我国服装产品的价格也有较大幅度的下降。在12个月里，国内服装价格平均下降了44%,同时，原材料从最初的每平方米
3.37美元下降到每平方米2.86美元。与其他国家相比，我国服装业的价格优势更加明显。中国服装价格的下降对贸易模式的冲击是非常巨大的。中国在服装业29大类出口当中仅2002年一年就增加9800万美元，而同期其他国家的出口额却下降8130万美元。这种趋势在2003年第一季度仍在继续，与2002年第一季度相比，2003年第一季度，我国服装业出口额增加4930万美元，而从世界其他地区的进口额下降710万美元。在逐步取消配额制度以后，中国服装业的其他方面的“特权”渐渐显现出来，这些“特权”被视为中国服装打入日本和澳大利亚市场的一种有效的手段(这些地区没有服装进口配额制度),这些途径使中国服装在这些地区的市场占有率达到70%甚至更多，同时也使中国服装市场的多元化战略得以实施，达到了降低风险的目的。此外，中国政府对服装出口进行的人民币补贴和出口退税等制度也是中国服装业发展的重要竞争优势。
2003年以来，我国服装业保持了平稳、健康、良好的发展趋势。全国服装产量总量为418亿件套，较去年增长15.79%。目前，亚太经合组织是我国服装出口的主要流向。但是，我国服装业也有自己发展的特点和不足。虽然我国服装生产链的延伸具有地区集群的外部效应，但在国际产业链的价值链实现顺序中处在低端位置，使得国际市场上国内同行竞争加剧，利润摊薄。加强供应链方面的研发与运用，成为我国服装业升级换代的必然之路。
