改革开放以来，从1978年到2004年，中国经济实现了连续27年的高速增长。这27年中国经济平均增长率达9.02%。
通过二十几年来中国国内生产总值的增长率，我们可以发现，改革开放以来中国经济增长大概走过了两个经济增长周期，进入了第三个经济增长周期。
20世纪80年代为第一个经济增长周期。当时，经济增长具有恢复性，通过固定投资增加拉动经济增长的内涵非常浓厚，经济的波动也和固定资产变量增速过快导致扩张性调控相关联。进入20世纪90年代后，经济增长出现由投资拉动型向需求拉动型过渡的特征。面对90年代初期社会总需求大于总供给的高通货膨胀问题，宏观调控的内容也从主要控制固定资产投资规模向压缩社会总需求过渡。单纯的宏观调控已绕不能涵盖这一时期经济转型的内容。压缩总需求变量群、调整产业结构和整顿经济秩序等宏观手段使得20世纪90年代的经济增长具备了经济基本模式转型的制度内涵。从2003年开始，中国经济进入新~轮的增长周期。 2003年我国国内生产总量达到了116694亿元，按照可比价格计算，比上年增长9.1%,这是1997年以来增长最快的一个年份。按照现行的汇率计算，2003年我国GDP总量相当于1.4万多亿美元，人均达到1090美元，首次超过1000美元。分产业看，第一产业增加值为17247亿元，增长2.5%;第二产业增加值为61778亿元，增长12.5%;第三产业增加值为35669亿元，增长6.7%。
2003年，主要的宏观经济指标都保持了较快增长。从供应方面来看，规模以上工业增加值比2002年增长了17%,工业生产的强劲增长是我国经济快速增长的主要因素。从需求方面来看，全社会固定资产投资达到55118亿元，增长26.7%;社会消费品零售总额实现了45842亿元，增长9.1%;进出口总值为8512亿美元，增长37.1%,实现顺差255.4亿美元，同比下降16.1%。在这三大需求中，投资的高速增长是经济快速增长的主要拉动力。
在经济高速增长的同时，宏观调控保持了相对的稳定和连续。第一，物价保持基本稳定，全年居民消费价格指数平稳增长1.2%,初步摆脱了通货紧缩的局面。第二，就业实现增长，全年城镇实际新增就业人数和下岗职工再就业人数分别超过年初预期目标50万入和40万入。第三，国际收支平衡，国家外汇储备到年末已经达到4033亿美元，比去年增加了1168亿美元。
2004年，中国国民经济保持了平稳较快发展的良好势头，全年国内生产总值(GDP)为136515亿元，比上年增长9.5%。分季度来看，GDP增长率一季度为9.8%、二季度为9.6%,随着系列调控措施效果的显现，第三季度降为9.1%,而第四季度又上升达到9.5%。
2004年1到12月，全社会累计完成固定资产投资70073亿元，其中城镇投资比去年同期增长27.7%。2004年1到9月，城镇投资38028亿元，增长29.9%,增幅比1到8月回落0.4个百分点。在城镇投资中，国有及国有控股投资21913亿元，增长24.9%;住宅投资7065亿元，增长26.0%。分注册类型看，内资32933亿元，同比增长27.8%,增幅比1到8月回落0.8个百分点；港澳台商投资2025亿元，增长35.8%,提高1.7个百分点；外商投资2579亿元，增长59.9%,提高1.6个百分点：个体经营投资491亿元，增长22.3%,提高10.7个百分点。同期，我国社会消费品零售总额38439亿元，比上年同期增长13%。其中9月份4718亿元，同比增长14%。分商品类别看，限额以上批发零售贸易业，吃、穿、用商品类零售额分别增长19.3%、19.7%和22.6%,其中9月份分别增长17.6%、17.6%和16.2%。1到9月份，通讯器材类零售额同比增长45.2%、汽车类增长29.2%、石油及制品类增长46%、文化办公用品类增长25.6%、家具类增长22%、建筑及装潢材料类增长18.3%、家用电器和音像器材类增长14.2%、日用品类增长11.1%、化妆品类增长25.3%、金银珠宝类增长28.7%。到第4季度时，上述消费类数字仍然保持了强劲的增长。投资类和消费类两组数字比较下来，我们可以做出判断，正是最终消费者需求的巨量引致了各种投资的快速增加。
2004年我国进出口总额达11548亿美元，比上年增长35.7%,其中，出口5934亿美元，增长35.4%,进口5614亿美元，增长36.0%。进出口相抵，顺差320亿美元，比2003年增加65亿美元。2005年上半年，外贸出口增加32.7%,根据往年经验，我国外贸出口今年有望突破7000亿美元大关，超过20世纪90年代初美国外贸出口水平。由于人民币汇率制度改革，预计对人民币升值的预期，可使外贸向好情况下外汇储备超过9000亿美元大关。这表明，外部需求也对中国经济增长有很大的积极的促进作用。
2002年中国国内生产总值突破10万亿元人民币大关，2003年中国人均GDP突破1000美元，这两个突破都是中国经济增长的一个里程碑。中国人口近13亿，即使按照被低估的汇率折合下来，人均GDP超过1000美元的后果是激动人心的。根据经济发展理论，增长的量化指标越过人均1000美元，增长出现一次质变，跃出发展“陷阱”,告别徘徊而走上起飞。经济起飞初期的特征表现为，不仅GDP等宏观经济指标增长加快，而且以人均收人为衡量的消费结构指标也出现快变。一个典型的观测结果是，居民的消费结构出现质变，恩格尔系数下降到1/3左右或者更低。在人均收入中，保障食品消费以维持摄人最低大卡热量的部分不再占据主要部分。另外，服装穿着消费会稳定在12%左右。吃穿两者加起来，已经低于收入总额的50%。换句话说，人均收人中的大部分可以用做吃穿之外的传统消费。
消费结构质变引起产业结构的变化是惊人的，从以吃穿为主导需求形成的农业和日用工业占主导的轻型产业结构(我国早期重工产业政策导向的加重产业结构另当别论),变为以“住”和“行”为主导需求形成的住宅业和汽车业的发展，成为重制造和重化工产业生成的有力支撑。按照2002年提出的目标，中国要在本世纪初的前20年里，实现GDP翻两番。如果以上面的指示数字作为参照，到了2022年实现翻两番的目标之后，中国的以2002年可比价格计算的GDP将会达到40万亿人民币左右，人均GDP将会达到3500美元左右。2003年，中国经济在经过几年的调整后，重新跨过了9%这一高速经济增长的重要标志。从发展趋势看，中国的经济还有可能在一段时间里保持较高增长速度。在进人新世纪后，经济增长率可能会有所下调，但如果我们的政策得当，国际环境和资源条件不发生太大变化，仍然能够保持一定速度的高速经济增长。本世纪的第一个10年有可能实现7.5%—8.5%的经济增长，第二个10年则有可能实现6.5%—7.5%的经济增长。在这种估计下，我们认为中国在21世纪的最初20年里，实现翻两番的目标是有可能的，甚至有可能提前实现这一目标(研究中心，2004)。
