干散货自卸船，指自身带有卸货装置，能自行进行连续卸货的散货船舶。
为了提高船舶货物装载效率，多年来人们广泛探索卸船的新工艺，探索的总趋势是如何把周期性的卸货变为连续输送的卸货。这不仅可以提高卸船效率，而且可与码头的连续输送系统相协调，构成连续输送线。
采用连续输送卸船的理想工艺形式是在船舶本身设置连续卸船机械，于是出现了各种形式的散货自卸船，其中，皮带输送型自卸船应用最为广泛。皮带输送型散货自卸船通常就称自卸船。它是指一种具有特殊货舱结构和带式卸货设备，能以连续输送方式卸货的干散货运输船舶。
1.自卸系统
散货自卸船通常是在舱底设置纵向输送机，舱内物料通过斗门或其他喂料方式喂人输送机，并被提升到一定高度，然后经投料输送机卸至码头。现代散货自卸船的自卸系统有多种形式，各种形式的区别主要表现在自卸系统的各主要环节上。散货自卸船的自卸系统主要由以下一些部分组成。
(1)舱底输送
现代散货自卸船舱底物料的输送普遍采用胶带输送机，它的优点是结构简单，动作可靠，生产效率高。
(2)舱内喂料
舱内喂料形式基本上可分为两种，一种是全自流喂料，另一种是机械喂料。全自流喂料是依靠物料的重力，通过斗门自流至舱底输送机上，由输送机进行提升。其优点是比较简单，所以为大多数自卸船所采用。其缺点是物料舱斗壁的倾角要大，亦即要大于物料的自然坡角，使物料能自流，防止喂料不畅，而斗壁形成较大倾角，必然导致舱容损失较大。
(3)物料提升
物料提升的方法有很多种，主要有：
①斜带式
斜带式，即利用胶带斜升的方式来提升物料。由于皮带装料斜升，其倾斜角度不能太大，一般光皮带的倾斜角为15°~18°，花纹皮带的倾斜角对小煤粒为28°~35°,对较大煤块为23°~25°，因而提升区必然损失较大的舱容。当然，这种提升方式有不少优点，如结构简单、维修方便、动作可靠、扬尘少、振动小、效率高等，所以在提升高度不大的小型自卸船上，较多采用。
②护带式
护带式，即在上述提升皮带上覆盖一条皮带，使其一直盖住物料，到预定高度的卸料点再分开，亦即物料在两条输送皮带的夹持下进行提升。这种方式可使斜升带的倾斜角度增大到30°~45°，从而可降低舱容损失，但设备及维修费用会随之增加。
③环带式
环带式，即用两根皮带夹持物料呈圆弧形提升到预定高度，纵向输送机将物料投入环带式输送机的外圆皮带上，物料在外圆皮带与内圆皮带之间被夹持提升，最后由内圆皮带抛人甲板输送臂的喂料槽内。这种提升方式费用有所提高，但有效地减少了舱容损失，因而被广泛采用。
(4)投料机构
投料机构基本有两种类型：即甲板输送臂和伸缩输送机。
甲板输送臂可以向左右两舷大角度回转，把物料投送到较远的岸上，而且可以在一定角度（一般为20°)内俯仰，所以适应性较好。缺点是造价高，且由于暴露在甲板上，易蚀损，维修费用高。这种类型的投料机构应用较普遍。
伸缩输送机亦称梭式输送机。它固定于一定高度，可向船舶一舷或两舷横向伸缩，伸出舷外的最大距离决定于船宽。伸缩输送机不能变幅，对水位变化比较大的码头不太适应。它的优点是结构简单，造价及维修费用低。
2.散货自卸船技术经济特点
现代散货自卸船与普通散货船比较，主要有如下一些技术经济特点：
(1)卸货效率高
自卸船用连续输送方式卸货，卸货效率可达20400t/h，这对于周期性的抓斗卸船工艺来说是无法想象的。由于卸货效率高，大大缩短了船舶的停港时间，从而提高了船舶营运的经济效率。
(2)对码头建设要求低
从自卸船的卸货作业看，码头上只需简单的接运装置。所以对码头建筑的要求降低，岸上装卸设备可以简化，有关操作人员可以减少，从而既降低了码头装卸成本，也减少了港口建设投资。而且由于码头结构及设备简单，因而投资见效快。这对于大型厂矿的货主码头尤为合适。
(3)可以实现卸船作业的全自动化
散货自卸船斗口的开启、输送机械的运转，都可实现自动控制。另外，散货自卸船消除了清舱作业，这些特点，既减轻了劳动强度，也减少了船上所需的工作人员。
(4)机动灵活
散货自卸船可以不依赖于港口设施和码头装卸作业，独立地进行卸货。分散的货主可以根据需要机动地调度船舶，对于吃水较浅的货主码头，可以先将货物卸到小船上，再进行转运，没有什么设备的码头，也可以接卸货物。
(5)建设成本较高
散货自卸船建造成本较高，主要是增加了自卸系统的建造费用，同时在相同的载重吨位下，船舶的主尺度会略有增大。据统计，散货自卸船的造价比普通散货船约高出15%~25%。船舶吨位愈大，则增加费用的百分数愈小。
