国际公路货物运输是指货物借助一定的运载工具，沿着公路作跨及两个或两个以上国家或地区的移动过程。它既是一个独立的运输体系，也是车站、港口和机场集散物资的重要手段，它是沟通生产和消费的桥梁和纽带，没有公路运输的衔接，铁路、水路、航空运输就不能正常进行。由于公路运输具有机动灵活、适应性强的优点，因此在运输体系中体现了"时差效益"、"远距离效益"和"质量差效益"三个特点。
1.时差效益
在当今市场竞争日益激烈的情况下，对运输贸易的时间性要求将越来越高。由于汽车机动灵活，可以实现"门到门"运输，能适应时间性强的需要。目前，在一些尚未通铁路的中、小开放港口，汽车的"时差效益"更为明显。
2.远距离效益
汽车调度灵活，适应性强，有时可以选择小于铁路或水路运输的运距，使在途运输的时间缩短，从而加速资金周转，获得远距离效益。虽然铁路、水运的运价目前较低于公路运价，但由于火车、驳船装载量大，在港、站受甩挂、过闸靠泊等限制，造成压车、压船，这不仅占用时间长，而且增加延滞费用。因此，对于中、短途运输而言，铁路、水路综合运输成本往往高于公路运输。
3.运输质量效益
公路运输装卸环节少，货损货差小，同时由于汽车的单人作业责任运输制，与个人经济利益紧密联系，驾驶人员必须对运输质量有较强的责任心。相对而言，即使发生货损或事故，由于单车运量小，其损失比例也较小。
除了上述特点之外，与其他运输方式相比，它同时又具有一定的局限性，如：载重量小，不适宜装载重件、大件货物，不适宜长途运输，车辆运行中震动较大，易造成货损货差事故，同时，运价通常也较水运和铁路运输为高。
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