在实践中，“危机(crisis)"往往同“突发事件(emergency)”、“紧急事件(stateofemergency)“灾害(hazard)”和“灾难(disaster)"等作为同义词混同使用。
危机一词最初是一个医学术语，是指一个人濒临死亡的状态。16世纪以来，该词就已经成为人们的日常用语，被广泛应用到政治、社会、经济等众多领域。在现实生活中，它是指临界状态，是矛盾冲突即将发生的临界点，即某一个连续发展过程的中断。比如，《美国韦氏大词典》对危机的解释是：“需要快速做出决策的，否则会遭受巨大损失的，处于事态发展转折点的事件。”与西方理解有所区别的是，中国人还习惯于用“危险加机遇”来理解“危机”。
从本质上来讲，物流危机就是危及物流企业形象和生存的突发性、灾难性事故与事件，比如财务危机、产品质量声誉危机、企业高级管理人员信誉危机等。它通常会给物流企业和公众带来较大损失，严重破坏企业形象，甚至使企业陷入困境等。
1.危机与风险的比较
风险通常是指发生对企业不利事件的可能性。显然，风险的定义要比危机的定义宽泛得多，风险定义中的两个基本要素(即损失和不确定性)同样适用于危机，但危机对这两个要素的要求更加严格。
(1)风险是危机的诱因。当对风险防范不善，造成的危害达到较大的程度时，危机就会发生。也就是说，企业如果对各种风险熟视无睹，或者对于已经认识到的各种风险不采取有效的措施，今天的风险就可能会演变成明天的危机。
(2)风险与危机有如硬币的两面并无本质区别，没有爆发的危机称之为风险，失去控制的风险就是危机。也就是说，所有的危机事件都是风险事件，但风险事件不一定是危机事件。即并非所有的风险都会引发危机，只有当风险所造成的危害达到一定的程度时，才会演变为危机。
2.危机与突发事件、紧急事件的比较
近年来，“突发事件”这个词语对人们来说并不陌生。“突”是突然、猝然之意；“发”是迸发、爆发之意；“事件”就是历史上和现实中已经发生的大事情。由于很多事件是突然发生，令人猝不及防，因此，人们逐渐将“突发”和“事件”放在一起使用，用来指突然发生的并造成意外影响的危险事件。它显然包括两层含义：一是事件发生、发展的速度很快，出乎意料；二是事件难以应对，必须采取非常规方法来处理。根据所造成危害的深度与广度不同，突发事件可做广义与狭义两种定义。
(1)广义上的定义
凡是在组织或者个人原订计划之外，或者是在其认识范围之外突然发生的，对其利益具有损伤性或者潜在危害性的事件，这些都可以叫做突发事件。
(2)狭义上的定义
从狭义上来说，突发事件是在一定区域内突然发生的、规模比较大、对社会产生广泛负面影响的，对生命和财产构成严重威胁的事件或者灾难。尽管在提及“突发事件”时一般会省略“灾难性”这样一个限定词，但实际上，我们在说突发事件的时候，往往是指那些突然发生，造成或者可能造成重大人员伤亡、财产损失、生态环境破坏和严重社会危害，危及公共安全的紧急事件。因此，为了区别于一般的突发事件，这类“突发事件”往往称为“突发公共事件(publicemergency)”。
基于管理的目的，目前，国内外现有的相关法律法规中所规范的“突发事件”显然是指“突发公共事件”。比如，在2007年8月30日我国国务院通过的《中华人民共和国突发事件应对法》中，将“突发事件”定义为“突然发生，造成或者可能造成严重社会危害，需要釆取应急处置措施予以应对的自然灾害、事故灾难、公共卫生事件和社会安全事件”。在我国交通运输部发布的关于《水路交通突发事件应急预案》(交水发〔2009〕3号)中，将“水路交通突发事件”定义为“由水路运输事件、社会安全事件、公共卫生事件、自然灾害等突发事件引发的，造成或可能造成航道或港口出现中断、瘫痪、重大人员伤亡、财产损失、生态环境破坏和严重社会危害，以及由于社会经济异常波动等造成重要物资需要由交通主管部门提供水路应急运输保障的紧急事件”。
显然，“突发事件”、“紧急事件”、“危机事件”这三个概念既有联系又有区别。其一致性表现为它们均是指“突然发生并危及公众生命财产、社会秩序和公共安全，需要立即釆取应对措施加以处理的事件”。不同之处在于：突发事件只是危机的诱因，不一定能构成危机，如空难、恐怖袭击、洪水等，如处理不好可能转变为危机。此外，危机也不一定都是突发事件，可能有一个演变过程，如经济危机、金融危机、信任危机等。在使用上，突发事件强调事件的突发性、偶然性；紧急事件强调对事件处理的时间紧迫性；危机事件更侧重于强调事件的规模和影响程度。突发事件与紧急事件往往引起的仅是组织的局部破坏，而危机、危机事件则是对整个组织的根本上的破坏。
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