在集装箱化之前，件杂货运输的传统方式，通常有两种：原始的袋、箱、盒、箩、桶、捆等方式进行运输；托盘或网络将上述原始包装的货物成组后进行运输。
用第一种方式进行运输，明显的缺点有：
（1）货物搬运，倒载次数多，劳动强度很大。货物从运输的起始点到终点，往往经过多个接运点，经过多种运输方式的转换（如从卡车转为火车、火车转为船舶、船舶再转为卡车等）。每次转换，每件货物都需经过一次装卸搬运，或倒载。由于原始包装的货物单位重量较小（常规的袋装货单件约为20—50公斤；桶装、箱装货约为50—100公斤），尤法使用机械，在车、船等中只能使用人力，所以劳动强度非常大，对人安全的威胁也大。
（2）货物多次搬运，货损货差人，理货工作量繁重。货物搬运次数多，而且多数为单件人力搬运、装卸，形成货损、货差的可能性也大。为防止货损，只能加强货物包装的强度，造成包装费用上升。同时，为了分清各个承运人的责任，在运输过程的每个转运点、每种运输方式转换之间，都必须清点货物，办理交接，进行理货，办理各种文件交接的工作量非常巨大。这些都直接导致物流成本的上升。
（3）货物装卸时间长。由于原始包装货物基本依靠人力装卸，所以在运输各环节货物装卸的作业效率很低，装卸旧付间很长。以装卸普通的40公斤包装的袋装货为例，装卸一个20英尺集装箱（假定装载20吨货物），只需一个桥吊司机2 3分钟的时间；而使用人力，则大约需要18个工人左右，至少作业半小时。
以上原始包装的货物，即使改为用托盘或网络成组进行运输，虽然可以使用机械，劳动强度可以下降，劳动牛产率可有所上升，装卸时间有所减少，但成组货物的装卸单元（通常为2吨左右）比集装箱小得多，效率仍然人大低于集装箱。而且或组化以后，货物仍然容易破损；在多次倒载过程中，成组货物容易散开。这些都无法改变货损、货差严重、理货工作量大的缺陷。
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