航空运输是实现国际快捷交往和全球一体化的基础，发展迅速。与其他运输方式相比，航空运输具有以下主要特点：
1.运输速度快
航空运输在各种运输方式中速度最快，这是航空运输的最大优点。航空运输速度包括空中飞行速度和地面作业速度。现代喷气式飞机的飞行时速能达到900km/h左右。随着科学技术的不断进步，速度更快的新型飞机将不断地投入公共航空运输。另外，飞机通常在两点之间做直线飞行,运输路程短。
地面作业速度是在始发站、中转站、目的站所进行的出发作业、中转作业和到达作业的速度。例如，为旅客办理乘机手续的速度，货物、邮件、行李装卸速度和处理速度等。过长的地面作业时间已经成为制约航空运输发挥优势的障碍，并导致航空运输速度快的优点在短途运输中难以体现。因此，如何加快地面作业速度，减少旅客、货物在地面的停留时间，是一
个亟待解决的问题。
高速铁路的发展，使航空运输受到了冲击，尤其是在中距离运输方面。
2.运输成本高
比较不同的运输方式，航空运输的成本最高。这是因为与运输量无关的某些固定成本,以及与运输量关系很小的某些变动成本，占全部航空运输成本的比例较大。主要是飞机价格昂贵，维护成本和燃油费用高，机场建设和运行成本也高，而运输量偏小。例如，波音747-200型全货机的业务载荷为]10t左右，波音747-400型客机可以乘坐400多名旅客，与铁路运输、水上运输方式相比载运量是很低的，导致单位运输成本偏高,直接表现在运价高于其他运输方式。
3.安全舒适
航空运输飞机往往飞行在1万m以上高空，这个区域为大气的平流层，其特点是空气水平运动，云雨等现象基本绝迹。飞机在此区域飞行非常平稳。现代客机客舱宽敞，旅途时间短，使得航空旅行成为一种愉快的体验。
4.国际性
航空运输具有鲜明的国际性，主要表现在:在服务、运价、技术标准、经营管理和法律法规的制订实施等方面，都要受国际统一标准的制约和国际航空运输市场的影响。航空运输业的国际性，是全球经济一体化进程加快的重要原因。在全球经济一体化的形势下，国家间的商品和服务的交换活动日益频繁，劳动力在国际自由和快速地流动，国际旅游业蓬勃发展。这一切都离不开航空运输业。
5.资金、技术、风险的密集性
航空运输业是一个高投人的产业，运输设施与设备价值高、人力成本高，运营成本非常高。由于技术要求高,设备操作复杂，各部门间互相依赖程度高，因此其运营过程中风险性非常大。
6.自然垄断性
由于投资巨大，资金、技术、风险高度密集，投资回收周期长，运输主体资格限制较严，市场准人门槛高，加之历史的原因，使得航空运输业在某种程度上形成自然垄断。
另外,航空运输受气象条件、航路等因素限制，准时率较低。机场远离市区，需要其他交通方式配合，运输的可及性较差。
