“安全”一词在英语中主要对应两个单词，即safety和security。前者是“保护”的意思，主要指职业安全、意外伤害、家庭安全等安全问题，即大多为安全科学工作者所关注的领域;后者是“保卫”的意思，主要涉及国家安全、刑事犯罪、防抢防盗等安全问题。虽然现在对这两个词有混用的现象，但总体上两者之间还是有明显区别的。
安全(safety),顾名思义无危则安，无缺则全”，即安全意味着没有危险,这是与人的传统的安全观念相吻合的。随着对安全问题研究的逐步深人，人类对安全的概念有了更深刻的认识，并从不同的角度给它下了各种定义。下面介绍安全的三种定义：
(1)安全是指客观事物的危险程度能够为人们普遍接受的状态
该定义明确指出了安全的相对性及安全与危险之间的辩证关系，即安全和危险不是互不相容的，安全是可接受的风险。当将系统的危险性降低到某种程度时，该系统便是安全的，而这种程度即为人们普遍接受的状态。由此可见，安全是相对的，安全是利益和代价的平衡，没有一件事情只有利没有弊；当一件事情带给我们的利益足够大，而其代价可承受的话,我们则认为其是安全的。
(2)安全是指没有引起死亡、伤害、职业病或财产、设备的损坏或损失或环境危害的条件
此定义来自美国军用标准MIL—STD—382C《系统安全大纲要求》。该标准是美国军方与
军品生产企业签订订购合同时约束企业保证产品全寿命周期安全性的纲领件文件，也是系统安全管理基本思想的典型代表。从1964年问世以来，历经882、882A、882B、882C、882D若干个版本，对安全的定义也从开始时仅仅关注人身伤害，进而到关注职业病,财产或设备的损坏、损失直至环境危害,体现了人们对安全问题认识进化的全过程，也从一个角度说明了人类对安全问题研究的不断扩展。
(3)安全是指不因人、机、媒介的相互作用而导致系统损失、人员伤害、任务受影响或造成时间的损失
可以看出，此定义又进一步把安全的概念扩展到了任务受影响或时间损失，这意味着系统即使没有遭受直接的损失，也可能是安全科学关注的范畴。
综上所述，随着人们认识的不断深入，安全的概念已不是传统的职业伤害或疾病，也并非仅仅存在于企业生产过程之中，安全科学关注的领域应涉及人类生产、生活、生存活动中的各个领域。因此，安全的概念有广义与狭义之分。广义安全，泛指生产及生活、生存等各个领域的安全，包括人自身的健康与卫生，生活、生产环境的舒适与优美，具有较强的社会性;狭义安全,是针对某一特定领域或系统的安全，具有较强的技术性。实际上，如果进一步细分,狭义安全包括两方面的含义:一是指不发生人员伤亡和（或）设备财产损失;二是指不发生职业危害。对于前者常称之为“劳动安全”或“职业安全”，对于后者则称之为“劳动卫生”或“职业卫生”。
一般而言，物流安全是针对物流领域的安全,属于狭义安全，参照以上定义,可将物流安全定义为:物流安全是指物流活动过程中，能将人身伤亡、财产损失、环境损害控制在可接受水平的状态。
物流安全意味着人、物或环境遭受损失的可能性是可以接受的;若这种可能性超过了可接受的水平，即为不安全。
上述定义表明，物流安全具有以下内涵：
(1)物流安全是在一定危险条件下的状态，并非绝对没有物流事故的发生。
(2)物流安全不是瞬间的结果，而是对物流系统在某一时期、某一阶段过程或状态的描述。
(3)物流安全是相对的，绝对的物流安全是不存在的。可以这么认为：只要将诱发风险事故的各种风险因素消除掉或控制在可以控制的范围之内，这就是安全。但是风险因素是层出不穷的，也是无法根除的，所以强调安全必须是一个永恒的主题。
(4)对于不同的时期和地域，可接受的损失水平是不同的，因而衡量物流系统是否安全的标准也不同。
在实践中，与风险度相对应，度量安全的概念称为安全度。人的身心安全程度及其事物保障的可靠程度构成安全度的概念，安全度就是免于危险的客观程度。确立安全度的概念是确立安全科学的概念的具体表现，也是安全达到科学分析高度的必要前提。
