供应链管理是利用计算机网络技术全面规划供应 链中的商流、物流、信息流、资金流等，并进行计划、 组织、协调与控制的活动。产品是从最初的供应商流 向最终客户，资金按照相反方向流动，而信息则双向流动。因此供应链管理实际上是对商流、物流、信息 流、资金流的集成管理。
供应链管理是对从供应商到客户之间的商业流 程的集成管理，以提供给客户更具价值的产品、服 务和信息。供应链节点企业经过商谈，建成合作伙 伴关系。根据合作协议达成供货，确定商品价格、 品种、数量、供货时间、交货地点、运输方式并签 订合同，这是商流活动的过程。要认真履行这份合 同，下一步要进入物流过程，即货物的订单处理、 包装、装卸搬运、保管、运输等活动。如果商流和 物流都顺利进行，接下来进入资金流的过程，即付 款和结算。无论是买卖交易，还是物流和资金流， 这三个过程都离不开信息的传递和交换，没有及时 的信息流，就没有顺畅的商流、物流和资金流。没 有资金的支付，商流就不会成立，物流也不会 发生。
可以讲，商流是动机和目的，资金流是条件，信 息流是手段，物流是过程。供应链企业之间的易必 然伴随着商流、物流、信息流、资金流的产生。产品、 信息、资金在供应链节点企业之间流动是要消耗成本的，因此本书将供应链成本定义为“在供应链运转过 程中由商流、物流、信息流和资金流所引起的成本”。 按照这一定义，我们把企业直接生产成本排除在外， 将供应链成本分成物流成本和交易成本两个方面，下 面依据“四流”分析物流成本和交易成本的动因。
供应链成本中的物流成本主要是由“四流”中的 物流引起的，从而我们认为作业成本可以看成是供应 链间的物流成本。物流是产品在时间和空间上的流动， 涉及采购、库存、生产、包装、运输等环节。物流成 本中主要是完成诸种物流活动所需的全部成本，包括 运输成本、库存持有成本、订货成本、缺货成本等。
供应链成本中的交易成本是由信息流、商流、资 金流引起的。信息流贯穿于交易的整个过程，在交易 之前要搜寻产品的价格、质量、款式及潜在交易对象 及其信用水平等，而信息搜寻需要花费交易者的时间、 精力和金钱，这些都会产生交易成本，在以后的谈判、 签约、履约过程的信息交流也都要发生成本。供应链 企业间的信息共享将有效地降低信息流所带来的交易 成本。商流是一种交易活动过程，它是指谈判、签约 以及履约活动等促成产权转移的活动，商流活动带来 的交易成本主要形成于供求合作伙伴关系的建立上， 一旦供应链合作伙伴关系建立后，每次签约活动以及 履行契约活动两个阶段也会产生一定的交易成本。契 约履行阶段还会发生资金流所带来的交易成本。有效 的供应链企业间合作也将有效地降低商流和资金流所 带来的交易成本。
