供应链管理SCM(SupplyChainManagement)这一名词最早出现于20世纪80年代，开始是由咨询业提出来的。后来人们对它不断地投入了巨大的关注。在90年代初，学术界试图给出一个SCM的概念框架。BechtelChristian和JayaramJayanth两位学者，对SCM进行了大量的研究和广泛的回顾，写出了许多论著。他们将SCM视为普通的学术理论，去研究它的基本原理，并推断SCM在将来一定会是一个挑战。
长期以来，对于供应链管理更多地还只是从学术研究角度的引导，只是从普通的层面而不是在引导业务实践上进行的。这就有必要从构建理论，开发标准化的工具方法方面来使SCM的实践更为成功。关于供应链管理的定义有多种不同的表述。尹文斯的定义是：“供应链管理是通过前馈的信息流和反馈的物料流及信息流，将供应商、制造商、分销商、零售商，直到最终用户连成一个整体的管理模式”。而飞利浦则认为：“供应链管理不是供应商管理的别称，而是一种新的管理体制策略，它把不同企业集成起来以增加整个供应链的效率，注重企业之间的合作。”供应链世界论坛（1993年成立的一个世界性的非盈利组织和学术研究机构，它定期举办研讨会议，对供应链管理进行了研究和探讨，以进一步完善供应链的理论和实践）给出的定义为：“供应链管理是从提供产品、服务和信息来为用户和股东增添价值的，是从原材料供应商一直到最终用户的关键业务过程的集成管理。”
美国供应链协会对供应链的概念给出了最权威性的解释：“供应链，是目前国际上广泛使用的一个术语，它襄括了涉及生产与交付最终产品和服务的一切努力，从供应商的供应商到客户的客户。供应链管理包括管理供应与需求，原材料、备品备件的采购、制造与装配，物件的存放及库存査询，订单的录入与管理，渠道分销及最终交付用户。（Thesupplychain-ateamnowcommonlyusedinternationally-encom-passeseveryeffortinvolvedinproducinganddeliveringafinalproductorservice,fromthesupplier'ssupplierstothecustomer'scostomer.Supplychainmanagementincludesmanagingsupplyanddemand,sourcingrawmaterialsandparts,manufacturingandas sembly,warehousingandinventorytracking,orderentryandordermanagement,distri butionacrossallchannels,anddeliveiy-丨othecustomer。)”虽然定义的文字不同，但基本思想是一致的，都强调一种集成的管理思想和方法，都把供应链上的各个环节有机结合，实现供应链整体效率最高的目标。
由此可见，供应链管理是指对整个供应链系统，进行计划、协调、执行、控制和优化的各种活动和过程。供应链管理的内容是提供产品、服务和信息来为用户和股东增添价值，是从原材料供应商一直到最终用户的关键业务过程的集成管理。其目标是要将客户所需的正确的产品（RightProduct)能够在正确的时间（RightTime)、按照正确的数量（RightQuantity)、正确的质量（RightQuality)和正确的状态(RightStatus),以正确的价格（RightPrice)，送到正确的地点（RightPlace),并实现总成本最小。
