供应链成员既包括制造商和上游的零件/原材料供应商，也包括下游的批发/分销商、零售商和最终客户本身。供应链涵盖了从供应商的供应商到客户的客户之间，有关最终产品或服务的形成和交付的一切业务活动。在一个组织内部，供应链涵盖实现客户需求的所有职能，它包括新产品开发、采购、生产、分销、财务和客户服务等等。供应链是动态的，其中包含了信息、产品和资金在供应链各组织之间的流动，供应链的每个组织环节执行不同的流程职能，与供应链的其它组织相互作用。
供应链的价值是指最终产品销售给客户带来的收入，与供应链满足客户需求所支付的总成本之差。供应链盈利（supplychainprofitability),是指整个供应链各组织所共享的总利润。在大多数商业供应链中，供应链的价值与供应链盈利紧密相关，供应链盈利越髙，供应链也就越成功。供应链的成功是根据供应链盈利来定义的，而不是根据单个组织的利润来测评（侧重单个组织的盈利通常导致整个供应链盈利减少)。供应链的目的是要使整个供应链产生的价值最大。
顾客是供应链中惟一真正的现金流人点，所有其他的现金流动只不过是发生在供应链中的资金交换（假定供应链各组织都是独立的实体这种现金交换增加了供应链的成本。事实上，供应链中所有信息、物料和资金的流动都会产生成本。因此，对这些流动的有效管理是供应链成功的关键。
供应链管理就是通过对供应链各组织之间信息流、物流和资金流的管理，来获得最大的供应链盈利。任何供应链都只有惟一一个最终收人来源：顾客。
作为一个在国际上通用的术语，供应链涵盖着从供应商的供应商到用户的用户之间，有关最终产品或服务的形成和交付的每一项业务活动。供应链管理包括供应和需求管理，原材料和零部件采购，产品的制造和装配，库存跟踪，定单管理，发送渠道分配，以及交付用户，客户关系管理等。由于范围宽广，供应链管理必须处理复杂的相互依存关系，有效地创建远离工厂大门的“扩展企业”。今天，物资和服务供应商，批发/分销/零售等分销伙伴，用户本身，以及供应链的咨询机构，软件产品的供应商和系统开发商，都是供应链管理中的关键角色。
有关供应链和供应链管理的流程视图如图1.1所示。它描述了一个简单供应链的网络结构，信息流和产品流，企业内部关键供应链业务流程、流程上各环节的功能，以及整个供应链上每一个环节——企业的功能。
