在世界性三大宗教中，佛教形成时间最早。相传，公元前6世纪至公元前5世纪时，北天竺伽毗罗卫国(今尼泊尔境内)净饭王的儿子乔达摩·悉达多创立佛教，释迦牟尼是其尊称。
佛教认为“一切众生，皆有佛性，有佛性者皆可成佛”,即任何人只要苦心修行，都有成佛的机会。佛教的基本教义可归结为一个“苦”字。即，人生无常，事事皆苦，若想灭苦，到达幸福的极乐世界，必须自我净化，修身养性。此外，佛教还宣扬“因果报应”“生死轮回”“一切皆空”等思想。
佛教教规极为繁冗、严格。佛教徒必须严格遵守不杀生、不偷盗、不淫邪、不妄语、不两舌、不恶口、不苟语、不饮酒等诸多戒律。每天除生活必须的饮食、睡眠、劳作之外，均应用于修行上。
佛教教派大致分为大乘佛教、小乘佛教和密教。小乘佛教着重于苦难的自我解脱，大乘佛教在此基础上还提倡普度众生的思想，而密教则是3世纪以后，大乘佛教、印度教和印度民间信仰的混合物。目前，佛教主要流行于东南亚、南亚等地。尤其以泰国、缅甸、柬埔寨、老挝、斯里兰卡等国为最。这些国家大都是佛教国家，日常生活及礼仪等方面深受佛教的影响。
泼水节是这些国家的最盛大节日。人们把清水泼洒到亲友、客人、行人身上，表示尊敬、友爱、祝福。水泼得越多，情谊越深。这种礼仪传统来源于佛教，本来是佛教徒纪念释迦牟尼诞生的一种仪式，后逐渐发展成为佛教国家的全民盛大节日。如果有一天你去某个佛教国家恰逢泼水节，你千万不要认为向你泼水是对你的不尊重而不快，相反，你应表示高兴且融入其中。
佛教国家禁忌单用左手递拿东西，尤其是食品。原因同样源于佛教。佛主所生之年尚无手纸，故教徒们至今不用手纸，便后拿水罐装水，以左手冲洗。正因为左手如此下贱，在这些国家使用左手时要特别小心。
佛教国家的有些国民有过午不食的习惯。原因是黄昏时分，天色暗淡，下厨做饭有可能误伤炊具上的小虫，违背不杀生的戒律。所以佛教徒是不吃晚饭的。因此，你若游览一个佛教国家，千万别指望在晚上去某个佛教徒家里做客用餐，甚至是中午做客也须事先征得主人的同意。
受佛教的影响，人们见面时行合掌礼。一般是双手合于胸前，稍稍低头，互相问好。掌位越高，尊敬程度越深，但不可高过双眼。他们认为头部是灵魂所在，除了和尚外，任何人不能碰别人的头部。在宗教节假日里，俗家的父母甚至还要向皈依佛门的儿女下跪膜拜。和尚在佛教国家受到特别的礼遇，可以不向任何人行礼，即使遇到国王也只须微笑点头即可。
在佛教国家，辈分等级非常森严。小辈的床不能高过长辈的床；如果长辈坐在地上，小辈就不可以坐在椅子上。此外，尊长的礼仪还表现在尊师上，学生从老师的面前走过，必须双手合十，躬身而过。
佛教国家还有一个特别的情况，那就是蒙古。蒙古人大部分信奉喇嘛教。喇嘛教是佛教的一支，是佛教传入西藏后与当地原有的黑教结合而成的产物。然而蒙古礼仪的形成在更大程度上是受其生存环境的影响。广阔无垠的草原赋予蒙古人民豪迈、粗放、纯朴、开朗的性格。他们热情好客，诚实重信，尊老爱幼。无论上马、上车、进门，都请长辈优先。进入蒙古包做客，应从左侧走，坐于主人右侧。坐时可盘腿，也可两脚弯向后，切忌两腿前伸或伸向西北方，这都是不礼貌、不敬佛的行为(蒙古包西北向是放神龛的地方)。蒙古人待客常用奶茶、羊肉，有时也用鼻烟或烟袋，不管什么客人都应欠身双手接过并表示谢意。蒙古人还有向贵宾献哈达的礼仪，哈达的质料一般是布或绸，长度为1.2～1.5米。白色哈达表示纯洁，黄色哈达象征敬意，蓝色哈达代表忠贞、恒久。
由于佛教而产生的礼仪、风俗、禁忌在这些国家和民族真是数不胜数，本书中不能面面俱到。不同的佛教国家和民族因历史和现实的诸多因素，会有不尽相同的礼仪礼俗，在去某个佛教国家之前应要有针对性地了解该国的具体情况。
