对政府而言，新闻发言人是一个专门的概念，是指与政府新闻发言人制度直接相关的问题。新闻发言人制度是一种政府信息传播规范化的举措，它的发展是与民主化进程直接相关的。政府新闻发言人是国家、政党、社会团体任命或指定的专职新闻发布人员，一般是该部门中层以上的负责人。
政府新闻发言人的职责是在一定时间内就某一重大事件或时局的问题，举行新闻发布会，或约见个别记者，发布有关新闻或阐述本部门的观点立场，并代表有关部门回答记者的提问。
为何要设立新闻发言人?在铺天盖地的信息面前，如果没有一个权威的信息来源，杂乱信息容易搅乱人们的思想。实施新闻发言人制度，有利于人们了解到来自比较权威的部门关于某个社会事件调查情况的相关信息，了解有关方面对此事件的解释和观点，避免小道消息影响社会正确判断力。
政府的新闻发布会是政府与民众沟通的重要渠道，是政府调控社会舆论的重要手段。政府新闻发布制度在西方国家很常见。它是政府和新闻界，并通过新闻界和公众进行沟通的方式。以美国为例，新闻发言人制度最早可以追溯到总统新闻发言人。19世纪20年代，美国普通民众获得了选举权，30年代，以《纽约太阳报》为代表的“便士报”诞生。新闻发言人正是诞生在这样一个政治改革、经济增长、传媒大众化的年代。安德鲁·杰克逊是最早聘用新闻发言人的美国总统。但是，当时杰克逊以及后面几位总统的新闻发言人都是以私人秘书身份出现，不属于政府系统，政府并不提供资助。直到麦金莱总统上台，他的几名助理才开始领取政府薪水。白宫的记者招待会和美国新闻发言人制度密切相关，塔夫脱是第一个安排每周两次定期记者招待会的总统。从此，定期的记者招待会就维持下来，白宫的新闻发言人制度也就相对固定了。新闻发言人成为一种制度普遍在美国各地建立起来，并最终被世界诸多国家所采纳。
中国的新闻发言人制度发轫于1982年。当时未安排记者提问，新闻发言人也不回答任何问题。在此后很长一段时间里，新闻发言人制度仅限于外交部和政府部门针对国内公众召开新闻发布会。2003年非典时期，突如其来的灾难让政府新闻发布制度备受瞩目，成为非常时期促进新闻发布制度成长成熟的契机。这一事件也促成了政府开始全面推广新闻发言人制度。各级政府意识到，在面临公共安全等重特大事故时，新闻发布的常规化、规范化的必要性和积极作用。2003年9月，66个部委的100多名新闻发言人参加了培训学习。
这是第一期全国新闻发言人培训班，白岩松、阮次山、曹景行、闾丘露薇，甚至CNN的记者都参与了培训工作，这些著名记者和评论员与发言人们一起进行模拟训练。此后，全国各级机关先后建立起了新闻发言人制度，这些都标志着中国新闻发言人制度的巨大进步。2008年5月1日，《中华人民共和国政府信息公开条例》正式开始实施，如果说此前的新闻发言人制度还是一个形式的话，在新法律的框架下，及时、准确地发布信息，已经成为政府部门的法定义务。在这种情况下，新闻发言人制度的培育和探索，需要更多地创新和变革才能适应时代的发展。
