宴会是因为社会交往需要而举行的餐饮聚会，又称筵席、酒会，是社交与饮食结合的一种形式。人们通过宴会，不仅能获得饮食艺术的享受，而且可增进人际间的交往。宴会上的一整套菜肴席面称为筵席。
饮食是人类生存的第一需要.是人们生活中最基本的活动，由饮食发展而来的宴会伴随着人类生存的全过程，宴会起源于氏族公社狩猎后的聚餐。在社会及宗教发展的背景下，宴会也随之演变。原始氏族部落就在季节变化的时候举行各种祭祀、典礼仪式，这些仪式上往往有聚餐活动。农业出现以后，因季节的变换与耕种和收获的关系更加密切，人们也要在规定的日子里举行盛筵，以庆祝自然的更新和喜庆丰收。中国宴会较早的文字记载，见于《周易·需》中的“饮食宴乐”。
今天宴会已有多种形式，通常按规格分.有国宴、家宴、便宴、冷餐会、招待会等；按习俗分，有婚宴、寿宴、接风宴、饯别宴等；按时间分，有午宴、晚宴、夜宴等；另外还有其他各种宴会。宴会的形式和内容.与国家在一定时期里的经济、文化相关，也与地方和民族烹饪技术发展的水平相关。
中餐宴会重视礼仪。古代传统宴会无论是在家里还是在酒楼举行.主人多迎客客至，相互致礼，迎入客厅小坐，先以茶点敬客。待宴会陈设具备，宴请客人一一入席。席的坐次以左为上·称为首席，相对者为二座，依次递推。现代饭店中的宴会，吸取了西方宴会中以右为上的习俗，第一主宾就坐于主人的右侧，第二主宾就坐于主人的左侧或坐于第二主人的右侧。客人坐定后，主人必敬酒.客必起立承之。每上菜，主人必殷勤上菜，宾客餐毕起身后，复让至客厅小坐，上茶，寒暄告别。
宴会的菜肴越来越精致.菜肴的组合讲究艺术性和技术性。根据不同国家和地区的风俗习惯，制定不同风味的菜肴。宴会的菜肴包括：①冷菜。根据人数和标准的不同可用大拼盘或4-6个小冷盘或中冷盘。除冷菜外，还应备有萝卜花、面包、水果、冷饮等。②热菜。一般采用煎、炒、炸、烤、烩、焖等烹调方法烹制口味多样的菜肴。③汤。西餐汤与中餐不同：中餐宴会习惯饭后上汤.而西餐习惯吃完冷菜后上汤，然后再上热菜。
正式宴会的时间一般以一个半小时为宜。要掌握好宴会的节奏，宴会开始.宾客喝酒品尝冷菜的节奏是缓慢的，待酒过三巡时开始上热菜。由此节奏加快，进入高潮.上主菜是最高潮。当上完最后一道菜时，服务员应低声通知主人。宴会快要结束时，端上水果.同时上毛巾，供客人擦手拭汗，并做好送客准备。客人离席，要提醒不要忘记物品。客人出门要主动道别，送出门外以示热情。
