公众是一个集合性概念，又是具有指向性的概念。公众是与社会组织运行相互联系和相互作用的社会群体和个体公众的总和。这个概念揭示了公众的如下一些基本特点：
1.公众与社会组织的相关性
公共关系上的“公众”概念，是与某一特定社会组织发生关系，相互联系相互作用的单位、部门、人群的总和。一个企业的公众就是与这家企业发生关系的所有供应商、消费对象、经销商、各级政府、行政机关、立法司法机关、其他企业、内部员工、其他所有相关部门等等。学校的公众就是与这家学校发生联系的所有单位、机构、部门、群体和个人。因此，每个社会组织都有自己的公众，这些公众与这个组织相关，另一些公众与其他组织相关。因此，相关性是公共关系公众概念的根本特征之一。公众概念包含的对象是广泛而庞杂的，一个社会组织的公众包括各种单位、部门、团体和人群等等。不与某一社会组织发生关系的“公众”,不是该组织的公众。社会组织的每一群特定公众对社会组织都有特定的要求，都与该组织存在着一定的利益关系，特定公众与社会组织发生关系的同时，要求从该组织获得某些应得的权益。由于公众与社会组织的这种相关性，公众的分析和确定就成了公共关系的重要任务
2.公众特点的同质性
公众之所以成为公众，是因为公众的成员面临着共同的问题，这种问题有正面的问题，也有负面的问题。公众需要物质和精神产品，公众面临生存和发展问题，譬如生存、环境、购物、消费、求学、就业问题等等。公众面临的问题，从大的方面说，可以是国家大事，甚至国际问题；从小的方面说，可以是家庭琐事或个人的物质需求。存在各种各样的问题，有充分数量的人共同面对这些问题，则这些人就可以形成某个社会组织的公众，这些公众就与某个特定组织发生了联系。通常所说的人民群众或人民大众实际上也是一种特定的公众，他们也面临共同问题，国计民生就是他们共同的问题。各国政府也面临共同的问题，就是当今世界上的和平与发展问题。国际组织与世界各国及公众之间的关系也是一种更大范围内的公共关系。当然，实际存在的公众更多的是面临着一些比较具体的问题，如衣食住行、生存发展，乃至于工厂的空气污染、商店的服务态度不逊、产品的粗制滥造、医院医疗问题等等。“公众”内涵的本质属性之一是“面临共同问题”。
3.公众构成的层次性
公众是一种社会群体，社会群体具有层次性，公众也就有层次性。它包括社会组织、群体组合和初级群体三个层次。对于一家企业而言，它的公众包括：供货商单位、消费者群体、管理部门、同行业者等等。其中，一个社会组织的公众也包括许多其他社会组织。初级群体是人际关系亲密的社会群体。初级群体是最早出现的一种群体类型，如远古时期的原始人群，氏族公社时期的氏族家庭、部落等。就一个人的成长过程来看，家庭、邻里、儿童游戏群伙均为幼儿最早加入并在其中活动最多的群体形式，故也称为首属群体或直接群体，初级群体的概念最早由美国社会学家C·H·库利提出。他解释了这一概念的基本含义：初级群体是指具有亲密的、面对面交往与合作特征的群体。这些群体之所以是初级的，具有几个方面的意义，主要是指在形成个体的社会性和思想观念等方面所起的初始作用。消费者就是一个群体，不同产品的消费者构成了整个消费者的群体组合。公共关系所说的“社会群体”,包括按地缘、年龄、性别和肤色等划分的人群组合，对公共关系学而言，这种人群组合是面临共同的问题并与社会组织发生关系的，因此成为社会组织的公众.如儿童之于玩具商店，妇女之于妇女用品商店等。
4.公众群体的多变性
社会组织的本质属性就是运行，运行过程中就会与公众发生联系，运行的过程本身处于动态过程中，因此公众对象也处在变化中。这主要表现在，社会组织在运行过程中解决了公众原来所面临的共同问题，那么,原来的公众就自然消失，随着新的问题的产生，又会形成新的公众。此外，公众在与社会组织的交往中，其内部也是不断变化的，随着社会组织对公众面临的共同问题的解决程度的变化，公众的态度和行为也会不断变化，或者即使态度不变，其行为的数量比例也会变化。
从上可知，“公众”概念在公共关系中有自己特殊的规定，它既不同于“人民大众”等概念，也与“顾客”等概念有别，甚至跟通常所说的“公众”的一般概念也不完全一样。了解它们之间的区别和联系，准确把握“公众”概念的含义，是学习公共关系学的基础。
