组织形象是公共关系理论的核心。组织形象问题是公共关系理论的核心问题。组织形象概念是整个公共关系理论概念群中的核心概念，甚至可以说公共关系就是关于组织形象问题的学问。
1.公共关系发展史是塑造组织形象的历史
从历史角度考察，我们发现公共关系发展史本身就是以塑造组织形象为主导的发展史。它主要表现在三个方面：一是组织形象塑造由自发走向自觉。在艾维·李之前的处理公众关系的努力中，往往以暂时经济得益为主导，不顾及社会组织形象。在艾维·李以后，处理公众关系的努力被称为现代真正意义上的公共关系。在激烈竞争的社会环境中，社会组织选择主动地在公众中塑造良好形象的公共关系的方法，以求得长期生存和发展。塑造形象成为组织自觉的行为，这已经成为世界公共关系学界的共识。二是组织形象塑造由被动走向主动。艾维·李的“公众要被告知”的公关原则，是历史发展到一定阶段后社会提出的客观要求。爱德华·伯奈斯时期“投公众所好”的思想，比艾维·李显得自觉，其功利色彩十分明显。到当代“双向对称的公共关系模式”的出现，开始意识到彼此的平等关系，主动地考虑组织在公众心目中的形象，考虑“我们要发展，要和公众一起发展”的问题。此时组织形象塑造从被动变为主动。三是组织形象塑造由单一走向全面。早期公关活动手段单一，主要是报刊的报道，常常是“公共关系哪里有问题就到哪里去解决，或者哪里有问题哪里就有公共关系”,二战后，组织塑造的努力全面开展起来，不仅利用报刊、广播、电视，甚至用上了今天的互联网，形象塑造的手段更加丰富多彩，组织的形象更加丰满。
2.组织形象的概念是公共关系的核心概念
从概念涵盖面角度考察，只有组织形象这一概念可以对公共关系理论触角进行全方位涵盖，而公共关系中的其他概念，诸如关系、传播、公众等等，都难以成为公共关系的核心概念。公共关系研究社会组织与公众之间的关系，在处理社会组织与公众关系中，人们发现，通过塑造社会组织良好形象的途径，是处理关系的最佳途径。公共关系的理论，是处理关系的思想，关系的处理归根到底还要取决于自身的努力，社会组织塑造良好形象的努力，是处理关系的必要条件和根本因素。
公共关系学科区别于其他学科的一个重要特点，就是塑造社会组织形象的理论。各种处理关系的思想和工作，诸如新闻发布、危机处理、日常事务等等都是以社会组织形象理念为核心的。
社会组织在公共关系中成为主体，在公共关系中发挥主导和支配的作用。“社会组织”是人们为实现特定目标而建立的共同活动的群体，是指各种类型的社会群体，包括政治组织、经济组织(企业)、文化组织、军事组织、宗教组织等。小的社会组织可能是一个单位，大的社会组织可以是世界机构。社会组织是社会的细胞。组织形象，就是社会公众对某一社会组织综合评价后所形成的总体印象。社会组织形象的内容，包括公众评价、舆论反应、社会责任感、组织精神、价值观念、行为规范、道德准则、经营作风、管理水平、人才实力、经济效益、福利待遇等，组织形象是这些要素的综合反映。在现代社会中，社会组织形象对其生存和发展有重要影响，因此，有人说，社会组织形象是一种无形资产
