社会关系的处理，一直是人类历史发展进程中人们无法回避的一个问题，也是学者专家最难说清楚的一个话题。在公共关系事业诞生之前，没有人专门系统研究社会组织与公众关系，相关的关系处理只有一些经验之谈，没有系统的思想梳理和归纳总结。由于各种原因，一直以来关系处理的问题，没有得到人们相应的重视。
(一)社会关系的处理与“重本抑末”的思想
有一种传统观念，对待重视和研究处理社会关系的人或事物基本上持否定态度，认为处理各种关系的努力，是一种不务正业的钻营，是“拉关系”、“走后门”,是旁门左道。中国的传统观念认为，做人做事，要有“立身根本”,即做人要有“一技之长”,至于社会关系的处理，是“细枝末节”问题，无需专门用心。这是一种“重本抑末”的思想。与此相同的观念是，封建社会的朝廷和官员士大夫都认定农业生产是“国之根本”,商品流通是“百业中的末流”。因此，中国封建社会长期实施了“重农抑商”政策。
随着资本主义商品经济的发展，我们发现，“重农抑商”的思想有其合理性，没有农业生产这个根本，哪里有商品流通的可能呢?然而，我们也发现，“重农抑商”的思想和政策，也阻碍了中国商品经济的发展，尤其是到了近代，这种政策让曾经繁荣昌盛的泱泱大中国在经济发展上严重落后于世界上的发达国家。因此，重视农业生产的基础地位和根本作用是正确的、明智的，而不重视商品流通，甚至是“重农抑商”的观念和政策却违背了经济发展的规律。商品流通与农业生产是相互依存、相互联系的，彼此不可分割、不可偏废的。商品流通会在一定程度上反作用于农业生产，商品流通会刺激农业生产的发展。因此，“重农抑商”的政策，也就在一定程度上压制和伤害了农业生产。同样，做人做事重视“一技之长”是对的，不重视关系处理也是不对的。社会关系的良好处理，会带来许多机遇和可能，有助于事业发达。我们中国的老话说：“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮”,“众人拾柴火焰高”,都是这个意思。反之，如果不注意社会关系的处理，会带来麻烦，会丧失机遇，会影响事业发展。
其实，生产与流通的关系，是相互联系、相互依存的。如果说“生产是根本”,流通是“细枝末节”的话，也就是说生产是树木的“根”和“本”,也就是树根和树干，而流通是树木的枝条和树叶，那么,没有“枝繁叶茂”,难以“根深本壮”。作为人际关系的处理，“一技之长”与“关系处理”的道理也是一样，“一技之长”和“处理关系”是相互联系、相互依存的，“一技之长”是做人的根本，“处理关系”是枝叶，没有树枝树叶的生长，也就没有树干的粗壮和树根的盘根错节。社会关系处理得当，有良好的人际关系，会对人的发展提供更多的机会和机遇。我们不应该“本末倒置”,也不可以“重本抑末”。
(二)美国的科学研究对成功因素的理解
美国卡耐基大学调查了一万名成功者，分析他们的成功因素。这项调查的对象都是在各个领域中卓有建树的人，他们在政治经济文化及社会生活其他领域取得了卓著的成就，分析他们的成功因素，有助于后来者和年轻人借鉴。这项调查表明，一个人要取得成功，必备四个要素：一是智慧的因素，二是专业技能的因素，三是经验的因素，四是人际关系的因素。也就是说，一个人要获得成功，首先要具备相应的智慧因素，智慧水平不低于甚至是高于社会平均水平。其次要具备相关的专业知识和技能，也就是在专业领域内达到一定的水准。第三要有相关的经验积累，包括社会生活经验、专业技术经验等等。第四要有良好的人际关系，在他的周围建立了和谐自然的人际关系。
调查表明，被调查的一万名成功者的履历中，都具备上述四个因素。所以，人们认定这智慧、专业技能、经验和人际关系四个因素都是成功必备因素，否则是不可能成功的。接下去，进一步的研究表明，在上述四个要素都具备的条件下，其中最重要的是人际关系的因素.人际关系在成功必备的因素中起决定性作用。甚至这项研究把四个要素之间的关系表达为，其他三个因素只占成功因素的15%,人际关系的因素占成功因素的85%。上述研究数据试图说明，在四个成功基本要素具备的前提下，人际关系的因素至关重要。这项调查研究的数据可以供我们参考，对人际关系成为影响事业成功的重要因素的思想可以探讨。然而，有一点我们应该承认，事业的成功，无疑要得到广泛的支持和合作，而这些支持和合作，无疑来源于社会环境中各种各样的人，因此，从这个意义上来说，良好的人际关系是最重要因素，也是有道理的。
实际上，中国的老话也讲到这个道理。人们说，要想成就一番事业，要具备“天时、地利、人和”三大要素，其中“天时”不如“地利”,“地利”不如“人和”,“人和”最为重要。这里的“人和”主要是指内部关系的和谐，应该也有外部关系和谐的含义，所谓“得道多助，失道寡助”。因此，我们看到，无论是美国的卡耐基大学的调查，还是中国的老话，都认定，社会关系在成就事业中有重要影响。
