“关系”这个概念，即事物之间相互作用、相互影响的状态，人和人或人和事物之间的某种性质的联系。“社会关系”则是特指社会生活领域中人与人的关系。
在中文里，关系用来指人与人之间的交往联系已经有数千年历史了。孔子讲“仁者，人也”,是说人际关系中，对待他人要讲“仁义”、“仁慈”、“仁义道德”。
(一)“关系”概念的含义
“关系”的概念，在哲学范畴里，是反映事物及其特性之间相互联系的哲学范畴，是不同事物特性的一种统一形式。世界上的任何事物都同它周围的事物相互联系着，这种联系表明它们彼此存在着一致性、共同性，从而在此基础上形成不同的事物、特性的统一形式，即表现为一定的关系。关系是事物相互联系的必要因素，不同关系表现着事物、特性的不同联系方式，每一种关系都是不同事物、特性的具体统一形式。事物之间的关系，以及它们特性之间的关系，是由世界物质统一性决定的。
关系是客观的，为事物所固有，存在于相应的事物之间。任何事物总是处在和其他事物的一定关系中，只有在同其他事物的关系中，它才能存在和发展，它的特性才能表现出来。事物的存在和事物的相互关系是统一的。事物的发展变化会导致该事物同其他事物原有关系的改变、消失和产生新的关系；而一事物和其他事物关系的变化也会引起该事物的相应变化。人们思想中的关系是客观事物关系的反映。
世界上的事物、现象以及它们的特性是复杂的、无限多样的，事物之间的关系也是复杂的、无限多样的。不同事物及其不同特性，按着各种不同类型的关系而彼此联系在一起，例如，空间与时间的关系，整体与部分的关系，原因与结果的关系，内容与形式的关系以及遗传关系，函数相依关系，内部关系与外部关系等等。
现代科学日益精细的分工和科学发展的整体化趋势，深刻揭示着事物的联系和关系的辩证性质。科学认识的任务，是通过事物之间的相互关系发现它们的本质和规律性。随着系统方法在科学中日益广泛的应用，研究关系这一范畴在现代科学中越来越具有重要的意义。
(二)“社会关系”概念的含义
在各种关系中，社会关系具有特殊的性质。在社会实践中，人不仅建立了和客观事物的相互关系，而且建立了人和人之间的相互关系，人对客观事物、对自身、对他人的关系.带有自觉意识和社会历史性的特征。
社会关系特指社会生活领域中人与人的关系。社会关系的存在和发展有其必然性，是一种客观存在，不以人们的意志为转移的。在原始社会，在残酷的自然力面前，人与人结成了社会关系，是为了正常的生存和生活。随着社会的进步和发展，人与人之间的社会关系的联系和发展越来越广泛，越来越细密。这是社会历史告诉我们的事实。
迄今为止的历史表明，社会越发达，社会关系的联系越广泛，越细密。原始社会，社会关系的联系范围是氏族公社，这种联系在今天看来是非常狭小的、范围极其有限的。奴隶社会，社会关系的联系范围得到扩展，在全世界范围内，各地有奴隶制国家建立。奴隶制国家的规模和联系范围超过了氏族公社时期。中国的夏商西周时期，建立了奴隶制国家，社会联系范围比氏族公社时期的“半坡氏族公社”和“河姆渡遗址”时期有了很大的扩展。古代欧洲的希腊雅典和小亚细亚地区的特洛伊城等地，也建立了奴隶制国家，联系范围同样有大的扩展。封建社会，中国建立了大一统的中央集权国家，从春秋战国到秦始皇统一、至后来的宋元明清，无论是国土疆域还是与外界的交往程度，都得到了长足的扩展。丝绸之路的开通，三宝太监郑和下西洋的航行，将这种联系的范围扩展到西亚东欧甚至是西欧各国。社会发展至近代，各国之内的联系越来越细密和频繁，各国之间的社会联系也越来越广泛深入，借助了现代化交通工具汽车火车以及电报电话，社会联系的规模和范围得到了前所未有的大规模的扩展。今天，以互联网为代表的现代化的通讯手段的出现，更是使全世界的社会联系如虎添翼，让社会联系方式的速度、规模、便捷程度都有了更大的提升。20世纪90年代中期，互联网开始民用化的广泛推广，将原来电报电话的联系速度和手段提升至最方便最快捷的程度。一封信件的邮递，曾经靠驿站和马车来完成，到了近代开始用汽车火车轮船，到了现代可以用飞机来完成，而今天的邮件，只需要在互联网上发一封电子邮件，无论你在全世界什么地方，只要轻点鼠标，即刻就能送达。这种联系已经比之前的驿站联系快捷了不知多少。从历史的回顾中，我们不难看到，人类发展的历史表明.社会关系是一种客观存在，社会关系是随着社会的发展进步而不断扩展的。社会的进步.让社会联系的广泛深入程度不断提升，让社会联系的手段和技术不断更新，让人与人之间联系的范围不断拓展。
公共关系研究社会组织与公众之间的关系。公共关系属于一种社会关系。社会关系在不断地发展变化，一直以来都是学者专家研究的一个范畴。公共关系具有社会关系的属性和特征，公共关系研究组织与公众关系，这种研究可以丰富社会关系的研究。
(三)社会关系表现状态丰富多彩
当人与人之间建立社会关系以后，当社会组织与其他社会组织建立关系以后，关系双方之间的关系状态就是一个值得探讨的话题。观察我们的周围和人类发展的历史，我们会看到社会关系的状态和表现形式丰富多彩。有和谐的关系，也有冲突的关系；有平静的关系.也有充满纠纷和矛盾的关系；有自然的关系，也有人为的关系；有和平的关系，也有战争的关系；有缓和的关系，也有激化的关系；有友好的关系，也有敌对的关系；有亲密的关系，也有疏远的关系；有持久的关系，也有短暂的关系；有纯洁的关系，也有肮脏的关系；有正常的关系，也有异常的关系；有正当的关系，也有不正当的关系。
人与人之间，社会组织之间的关系状态可能是自然、和谐、平静的，这种关系状态是宁静的、平和的、美好的，是一种有助于生活和事业的关系状态。这是人们愿意看到的社会关系状态，也是人们渴望营造的关系状态。然而，在社会关系发展过程中，人们知道，关系双方产生矛盾几乎是不可避免的，是必然的。从哲学上讲，矛盾具有普遍性，矛盾无处不在，无时不有，矛盾的产生是绝对的，关系的协调和平衡则是相对的、暂时的。所以在关系双方之间会产生摩擦、矛盾、甚至是冲突，也是正常的，符合事物发展常规。
然而，当社会关系出现了彼此矛盾激化的状态，关系双方互相敌视、诬蔑、诋毁，甚至剑拔弩张，要以武力或者其他极端方式来应对时，这种关系状态就显得不正常。
(四)社会关系状态的分析与评判
我们在看待各种处理关系的努力时，不能一概认为都是搞关系，都是不正当的手段，要对各种处理关系的方式和各种关系的状态进行分析。
当我们看到社会关系状态丰富多彩的表现形式时，我们应该对其进行分析，看看这些关系状态是否正常。分析各种社会关系会发现，有些社会关系符合事物发展的常规，我们会认为这样的关系正常；有些社会关系状态不符合事物发展的常规，我们认为其不正常；自然、和谐、平静的关系状态是正常的，关系双方产生摩擦、矛盾、甚至是冲突，也是正常的，只是需要采取方式来解决矛盾。社会关系的各种矛盾解决了，社会也就进步发展了。
为什么我们会认为某种关系状态是正常的，某种关系状态是不正常的呢?追溯人们彼此建立社会关系的历史，我们知道，人们建立关系本身就是为了更好地生活和生产。原始社会，人们之所以建立关系，是为了在残酷的自然力面前更好地生活和生产。如果人们建立关系并不能有益于生产生活，为什么要建立这种关系呢?而社会关系的矛盾的产生，是事物发展的必然现象，因此，我们称之为正常。如果某种社会关系已经不利于生活和生产，也就不正常。
企业与消费者关系自然和谐最好，彼此之间产生矛盾摩擦也是正常的，但是，彼此矛盾激化，不利于事业的发展，就不能说是正常的。政府与民众关系也是如此，政府得到民众的拥护，民众安居乐业拥护政府，是所有民主政府所希望的状态。政府与民众关系出现矛盾摩擦就需要协调，需要政府认真听取民众意见，改进工作，协调关系，否则就得不得民众的拥护，甚至导致矛盾激化。政府与民众矛盾激化，将会出现社会动荡，带来不可估量的政治经济损失。
同时，我们还可以对关系状态作出分析和评判，考察某种社会关系是否正当。我们发现一些社会关系是符合法律和道德规范的，我们认为它是正当关系；还有一些社会关系并不符合法律和道德规范，我们称之为不正当关系。譬如，那些违背道德和法律规范的婚姻关系和恋爱关系，那些行贿受贿的利益关系，都是不正当关系。那些坑蒙拐骗的利益联盟.他们通过违法的手段，掠夺公众利益，无论是民间的非法集资，还是美国著名的银行家所推出的所谓集资方式，都是建立在不正当利益关系基础上的关系。
由此类推，我们还可以分析关系的平等与否。奴隶与奴隶主的关系，封建君主与老百姓的关系，剥削者与被剥削者之间的关系，都是不平等关系。在公共关系中，社会组织与公众之间的关系应该是平等关系，社会组织为了妥善处理好与公众的关系，甚至要付出代价，做出一些积极的建设性的努力来改善关系。政府与民众的关系同样应该是平等的，政府不是封建社会的衙门，官员不是作威作福的老爷，而是人民的公仆。不平等的关系，往往产生于利益的需求，一方有求于另一方，被求助的一方就有可能处于优势地位。然而，社会关系的优势与劣势是可以互相转化的，在民主社会，保障公民权利的实施，制约官员滥用权力，试图构建一种官员与民众的平等关系。
由此可知，我们可以对各种社会关系进行分析，对各种处理社会关系的努力作出评判，而不是一概地认为所有处理关系的努力都是不正当的、无聊的、甚至是徒劳的。
