世界不同的国别或相异的民族，同一种手势语表达的意思可能大体相同或相近，也可能截然相反。下面介绍几种常见的手势语：
1.向上伸大拇指：这是中国人最常用的手势，表示夸奖和赞许，意味着“好”、“了不起”、“高明”、“绝了”、“顶呱呱”、“盖了帽了”等。在尼日利亚，宾客来临，要伸出大拇指，表示对来自远方的友人的问候。在日本，这一手势表示“男人”、“您的父亲”。在南朝鲜，表示“父亲”、“部长”和“队长”。在美国、墨西哥、荷兰、斯里兰卡等国家，这一手势表示祈祷幸运。在美国、印度和法国，则是指在拦路搭车时横向伸出大拇指表示要搭车。在印度尼西亚，伸出大拇指指东西。但在澳大利亚，竖大拇指则是一个粗野的动作。
2.向下伸大拇指：世界有相当多的国家和地区都使用这一手势，但含义不尽相同。在中国，把大拇指向下，意味着“向下”、“下面”。在英国、美国、菲律宾，大拇指朝下含有“不能接受”、“不同意”、“结束”之义，或表示“对方输了”。墨西哥人、法国人则用这一手势来表示“没用”、“死了”或“运气差”。在泰国、缅甸、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚，拇指向下表示“失败”。在澳大利亚，使用这一手势表示讥笑和嘲讽。在突尼斯，向下伸出大拇指，表示“倒水”和“停止”。
3.向上伸食指：世界上使用这一手势的民族也很多，但表示的意思不一样。中国人向上伸食指，表示数目，可以指“一”,也可指“一十”、“一百”、“一千”……等这样的整数。在日本、南朝鲜、菲律宾、印度尼西亚、墨西哥等国，食指向上表示只有一个(次)的意思。在美国，让对方稍等时，要使用这个手势。在新加坡，谈话时伸出食指，表示所谈的事最重要。在缅甸，请求别人帮忙或拜托某人某事时，都要使用这一手势。在澳大利亚，在酒吧、饭店向上伸出食指，表示“请来一杯啤酒”。在墨西哥、缅甸、日本、马来西亚，这一手势表示顺序上的第一。在中东，用食指指东西是不礼貌的。
4.向上伸小指：在中国，这一手势表示“小”、“最差”、“倒数第一”,并且引伸而来表示“轻蔑”。在日本，表示“女人”、“女孩”、“恋人”。在南朝鲜，表示“妻”、“女朋友”。在菲律宾，表示“小个子”、“年少者”、“无足轻重之”。在美国，表示“懦弱的男人”或“打赌”。尼日利亚人伸出小手指，含“打赌”之意。但在泰国和沙特阿拉伯，向对方伸出小手指，表示彼此是“朋友”,或者表示愿意“交朋友”。在缅甸和印度，这一手势表示“想去厕所。”
5.大拇指和食指搭成圆圈：将大拇指和食指搭成一个圆圈，再伸直中指、无名指和小指。这一手势在美国和英国经常使用，相当于英语中的“OK”,一般用来征求对方意见或回答对方所征求的话，表示“同意”、“赞扬”、“顺利”和“了不起”。在中国，这个手势表示数目“0”或“3”。在法国，表示“零”和“一钱不值”。在泰国，表示“没有问题”。在印度，表示“对”、“正确”。在日本、南朝鲜、缅甸，表示“金钱”。在菲律宾，表示“想得到钱”或“没有钱”。在印度尼西亚，表示“一无所有”、“一事无成”、“啥也干不了”。在希腊、独联体，这个手势被认为是很不礼貌的举止。另外，有些国家用这一手势来表示“圆”、“洞”等。
6.伸出食指和中指：在欧洲绝大多数国家，人们在日常交往中常常伸出右手的食指和中指，比划作“V”形表示“胜利”,“V”是英语单词Vic-tory(胜利)的第一个字母。不过，做这一手势时务必记住把手心朝外、手指朝内，在英国尤其要注意这点，因为在欧洲大多数国家，做手背朝外、手心朝内的“V”形手势是表示让人“走开”,在英国则指伤风败俗的事。在中国，“V”形手势表示数目“2”、“第二”或“剪刀”。在非洲国家，“V”形手势一般表示两件事或两个东西。
7.屈伸手指：在拉丁美洲、英国、美国、意大利、西班牙、葡萄牙、突尼斯以及亚洲、非洲部分地区，人们伸出下臂，稍微抬起，手心向上屈伸手指，表示“让人走过来”。但这一手势在中国是用作招呼动物或幼儿的。中国人招呼人的手势是：将手臂前伸，手心向下，变动所有手指。然而这一手势在英美等国又是招呼动物的。
8.摆手：在欧洲，人们见面时习惯用“摆摆手”来打招呼。其具体作法是：向前伸出胳膊，手心向外，但胳膊不动，只是用手指上下摆动。如果欧洲人前后摆动整只手，则表示“不”、“不对”、“不同意”或“没有”。但是美国人打招呼时总是摆整只手。在世界许多地方，摆手表示让人走开。
