由于自然条件、历史文化、崇拜信仰以及民族特性等差异，世界各国形成了各自不同的风俗习惯和禁忌，注意了解和把握这方面的常识，对于帮助出国人员正确地开展对外交往大有裨益。
1.数字禁忌
许多西方国家特别是天主教徒认为“13”这个数字是凶险的，应当尽量避开它。有些人甚至对每个月“13”日这一天也感到有些惴惴不安，他们对星期五也认为是不吉利的，因此西方国家在“13”日(特别是星期五),一般不举行活动。甚至门牌号码、旅馆房号、楼层号、宴会桌号、车队汽车的编号等都不用“13”这个数字，宴会也不安排在“13”日举行，更忌讳“13”人同席共餐。忌讳“13”和星期五的主要原因，据说是因为“13”曾作为出卖并使耶稣致死的犹大参加“最后晚餐”的排序数和神话中天国凶神的象征；而星期五则是耶稣被钉死在十字架上和亚当、夏娃偷吃禁果被逐出天堂的日子。如果“13”日和星期五碰巧在同一天时，这一天就被西方称为“黑色星期五”,有些人就会感到惶惶不可终日。
另外，西方人因战争死亡的恐怖，还忌讳“3”,特别是在点烟的时候，当点到第三个人时，他们往往会面呈难色，有的人甚至会婉拒。
在非洲、大多数国家认为奇数带有消极色彩；而在日本，奇数则被看成是吉祥福星的数字，对偶数却不感兴趣。在日本尽量避免“4”和“9”字，因为在日语中“4”与“死”同音，故日本的医院都没有4号病房和病床，谁也不愿意躺在“死”号病床上等死。而“9”的发音与“苦”相近，因此也忌讳之列。海外华侨和港澳同胞中的广东籍人，也忌用“4”做标志，在遇到非说“4”不可时，就用“两双”或“两个二”来代替。
2.颜色禁忌
不同的国家、民族对于色彩也有不同的爱好和忌讳，如日本人忌绿色，视其为不吉祥，而在欧亚一些国，绿色却受到普遍欢迎。巴西人把棕黄色看为凶丧之色。叙利亚和巴基斯坦忌用黄色。埃及、比利时人忌蓝色，但在荷兰、挪威、瑞士、叙利亚、伊拉克等国家，蓝色则是人们十分喜爱的颜色。土耳其人喜用素色，忌用花色，认为是凶兆。有些国家出于政治或历史的原因，对颜色的使用也有禁忌。如爱尔兰忌用红、白、蓝色组(英国国旗色);委内瑞拉忌用红、绿、茶、黑、白色(表示五大党);法国、比利时忌用墨绿色，因为这是纳粹军服色，这两个国家在第二次世界大战中，都被希勒军队占领过，所以人们一见到墨绿色，普遍会流露出厌恶的情绪。
3.花卉禁忌
鲜花美丽而又有魅力，它使人感受到蓬勃的生机和向上的朝气，但在不同的国度里对某些花的含义在理解上也有所区别。如郁金香在土耳其被看作是爱情的象征，但德国人却认为它是没有感情的花。兰花是东南亚的象征，而在波兰认为是激情之花。白百合花对罗马人来说，是美与希望的象征，而在波斯人们认为它是纯真和贞洁的表示。荷花在中国、印度、泰国、孟加拉、埃及等国评价很高，但在日本却被视为象征祭奠的不祥之物。菊花是目本王室的专用花卉，人们对它极为尊重，可是菊花在西班牙、意大利和拉美各国却被认为是“妖花”,只能用于墓地和灵前。在法国，黄色的花朵被视为不忠诚的表示。
在国际交际场合忌用菊花、杜鹃花、石竹花、黄色的花献给客人，已成为惯例。因此，需要特别注意，以免引起不良后果。
4.动物图案禁忌
大象在泰国和印度，被看作吉祥的动物，它代表智慧、力量和忠诚；但在英国，则忌用大象图案，认这它是蠢笨的象征。孔雀在我国是喜庆的标志，可是在英国却把它看作淫鸟、祸鸟，连孔雀开屏也被视为是自我炫耀吹嘘的表现，蝙蝠在我国被看作“福”的象征，但在美国人眼里，它是凶神恶煞。仙鹤在我国和日本被看作是长寿的象征，而在法国却作为蠢汉和淫妇的代称。日本人对饰有狐狸和獾图案的物品很反感，认为它们是贪婪、狡诈的象征。北非一些国家普遍忌用狗作商标，但欧美等西方国家却视狗为神圣的动物、忠诚的伴侣，还常常把它们作为家庭成员向客人介绍。在伊斯兰教盛行的国家和地区，忌用猪作图案，也不用猪皮制品，对我国的熊猫，因其外形似猪，也在禁忌作图案之列。
5.餐桌交谈禁忌
历史上，按欧洲人的餐桌礼仪是尽量保持安静，少讲话的。但近年来，宴请已成为社会交际、洽谈业务、联络感情的重要手段。因此，在餐桌上边吃边讲，甚至“交谈第一、吃饭第二”的做法越来越为人们所接受，常常把谈判桌上没有解决的问题移到饭桌上来，以图获得突破和进展。尽管如此，西餐桌上的基本礼仪仍应加以注意。
禁忌大致有如下十点：
(1)急于要和近旁的某人交谈时，不要先用手碰人一下。
(2)最好不要隔着人交谈，特别是隔着两个人以上；尤其不要大声与餐桌对面的人谈话。
(3)同身旁的人说话时，注意不要把背向着另一个人。
(4)满嘴吃东西时不要交谈。不要为了急于想讲话而吃得太快，不要一次往嘴里塞很多食物。如有人跟你说话时，应等嘴里的食物咽下后再开口。
(5)若不是主人，就不要过分地向旁边的女士劝菜，为动员她多吃而讲个不停会惹人讨厌。
(6)不要对餐馆的菜食烹调评论挑剔，也不要抱怨服务员的工作。
(7)若因健康或习俗等原因，不能吃某道菜时，不要明显地表示拒绝或厌恶，更不要做太多的解释，尤其不要谈自己的疾病。
(8)与近旁的人说话，声音不要太高，但也不要耳语。如果不便公开讲，则应在另外合适的场合再谈。
(9)不要打断别人说话，也不要打听餐桌上别人谈话的内容。
(10)控制一下自己说话不要过多，口若悬河地一个人长谈，是让人厌烦的。不要与别人争吵，不要因与对方交谈不融洽而显露不悦之色。
6.问话禁忌
国外讲究个人隐私权，凡涉及个人隐私的一切问题，在交谈时均应回避。具体而言，就是要做到五不问。一是不问年龄。外国人的年龄是保密的，他们希望自己永远年轻，对“老”字讳莫如深。特别是外国妇女，一般24岁以后就不会再如实告诉别人自己的年龄了。二是不问婚否。中国人爱谈论彼此的婚姻状况，外国人却不然。实际上，让一位老大不小的人向他人“交代”自己尚未婚配，并不是件令人愉快的事情，妇女尤其如此。三是不问经历。该问题既是对方的“老底”,也凝聚着许多悲欢离合，故不便随意谈论。四是不问收入。每个人的收入都与他们的地位和能力有关，被外国人视为自己的脸面，所以是免谈的。那些能够反映出个人收入状况服饰的价格、汽车的型号、住宅的大小等问题都不宜触及。五是不问住址。与外国人初交，不应要求对方留下住址。外国人一般不随便请人到家里做客，若留下了地址就不排除被人找上门去打搅的可能；当然，若是对方自己要求留下地址，那就是另外一回事了。
