地理信息系统(Geographic Information System,GIS)是一种在计算机硬件和软件系统支持下，对整个或部分地球表面(包括大气层)空间中的有关地理分布数据进行采集、存储、管理、计算、分析、显示和描述的技术系统。
GIS处理的对象是多种类型的地理空间实体数据及其关系，用于分析和处理一定地理区域内分布的各种现象和过程，解决复杂的空间规划、决策和管理问题，属于决策支持系统类型。
(一)GIS的构成
GIS一般由系统硬件、系统软件、空间数据、人员、应用模型五个部分构成。
(二)GIS在国际物流中的应用
国际物流活动具有资源庞杂、流动空间广、过程复杂等特点，而GIS技术具有强大的空间信息获取、管理、分析、决策等功能。GIS技术应用于国际物流，改变了传统的管理方式和分析模式，具有广阔的前景。GIS技术在国际物流中的应用主要体现在以下几个方面：
1.国际物流信息图形化查询、统计分析与报告
在大量的数据支持下，GIS可以实现对国际物流信息图形化查询、统计分析和报告，有利于管理人员直观、全面地掌握当前国际物流系统的运作状况，实现国际物流企业在不同地域上各个网点之间的交流和协作，使国际物流活动的组织在不同网点之间实现有效衔接和统一组织。
2.国际物流系统监控
通过与GPS、无线通信技术结合，在GIS中可以监测车辆、船舶、集装箱、人员等的位置及工作状态，对运输工具等的在途运输情况实时跟踪和安全监控，实现对运输工具和人员的实时调度。如此可以实现物流资源的合理配置，提高国际物流系统的运作效益。
3.国际物流系统规划
应用GIS的空间分析功能，可以对保税区等物流设施的选址、物流网络的布局、各类运力、航线经营情况进行分析，实现科学规划。
4.国际物流系统模拟与优化
在GIS系统中，可以实现物流园区货物集散流程模拟、集装箱码头作业流程模拟、多式联运方案设计与比较、配送路径优化部署等物流系统模拟与优化功能，为国际物流管理决策提供科学依据。
