配送中心基本上是仓库的同义语，这是因为仓库内的货物基本上都处于某一配送体系中。在配送渠道中，仓库是生产者和零售商之间的中间环节。配送中心就是强调货物快速移动的仓库(Johnson和Wood,1996)。
在此次研究中，我们将国际配送中心定义为整合伴随陆地、海洋和飞机运输，存储，港口和客户服务的生产行为，以实现高效的商品运输(国际海洋组织，1991)。这种整合可以使流水线作业如期按时地向客户市场中的生产者提供原材料，这种管理行为可以减少产品和分配的维护，减少货物流通时间，降低产品成本，提供大量商品流通信息，在商品流通中保持高效的物流配送体系。利用这种综合的仓库手段，商品可以按要求及时送达，因此可以减少整个运输成本，最终给消费者带来很大收益。
从一个海港运行的角度看，国际配送中心为整合的物流体系提供了许多附加值项目，例如，加固、包装、标识、配件、经济处理、条形码、保税仓储、配送。亚洲主要的空港和海港的国际配送中心包括Depple Distripark(新加坡),Alexandra Distripart(新加坡),Pasir Panjan Distripart(新加坡),香港国际配送中心(中国香港),横滨港货运中心(横滨)和Yes Logistics Distripark(高雄)。
许多研究已经充分调查了第三方供货商物流服务并向客户需求提供了许多管理建议(Lieb和Randall,1999;Murphy和Poist,1998;Leahy,Murphy和Poist,1995;Langley,Allen和Tyndall,2002)。本文特别研究出租的国际配送中心的若干属性，这些配送中心具有托运人和货运代理人都靠近海港的特点。靠近海港的仓库或配送中心被认为是包含货运站仓库、加工区、内陆仓库等的总和。本文不讨论私人配送中心和仓库。
