从出口到以契约式合作，再到股权式投资，企业逐渐走出国门，走向海外陌生而广阔的市场，并因此获得了另一个新名字——跨国公司。顾名思义，跨国公司即在多个国家市场运营的企业。此时的企业可能仍然以母国的运营为核心，以其在母国市场的经营绩效为主要衡量标准，但也可能已经脱离了母国为中心的运营模式，成为真正意义上的国际化企业。
与传统的仅仅固守本土的国内企业不同，国际化企业的重要特征表现为战略视角的国际化。在这样的企业看来，与对手之间的竞争在全球市场展开，对企业竞争优势地位的评价也只能以全球市场作为唯一参照系。因此，无论是一体化战略、密集战略、多元化战略，还是防御型战略的决策和实施，也必然会在世界不同地区/国家有所体现。当然，这种表现可能因为各国市场环境因素的不同呈现出不同的特色。就像宜家家居虽然在欧美等地都以低成本为主要战略，主要满足收入有限的年轻人家居生活的需要，在中国却由于特殊的经济、人文环境成为“小资”生活的标志，广受白领阶层青睐，但低成本战略仍然是宜家的核心，不懈地追求更高的运输、包装效率，更低的物流成本，以及更低的售价依然是宜家的战略重心》
在另一方面，处于开放市场中的企业还需解决另一个重要的课题，即企业运营重心的选择问题，它同样也会有本土化与国际化之分。本土化运营的企业主要以国内市场为运作重点，包括采购、生产、销售都紧紧围绕本土市场进行，偶尔进人国际市场也更多因为国内市场无法提供原料供给，或者暂时借助国际市场吸纳富余的生产能力。国际化运营企业则不同，它们往往在世界多国直接投资或有契约式合作伙伴，因此其资源调动能力、运营能力在多国市场都有所体现。在中东有油田，在美、欧有炼油厂，在美、欧、东亚、东南亚多国有加油站的大型跨国石化企业是这类企业的集中代表。
从某个角度说，完全的国际化企业应该是既具有国际化战略，又进行国际化运营的企业。这样的企业视全球为统一的销售市场、统一的要素供给来源，根据企业特定时期、特定战略制定全球采购、全球生产、全球销售计划，以便在全球范围内以最优资源配置方式取得全球市场的竞争优势地位，实现企业利润最大化目标。
与国际化企业相对，处在另一端则是完全本土化的企业。这些企业以满足本土市场需求为主要奋斗目标，采购、生产、销售基本在本土完成，不介人或很少进行产品出口、签订对外合作协议或者对外直接投资。总之，本土化企业是在本土完成资源配置，扎根于本土市场，并力图取得有利竞争地位的企业。
更多的企业则处于完全国际化企业和完全本土化企业之间。和运营国际化程度两个衡量指标，可以将企业分为4类：
(1)以本土化战略为主旨，本土化运营为基础的企业就是完全本土化企业。随着中国经济越来越走向开放，这类完全本土化的企业会逐渐减少，诸如满足当地人饮食要求的中小型餐饮企业可以归为此类。
(2)以国际化战略为主旨，国际化运营为基础的企业是国际化企业。这类企业主要是一些大型跨国公司，它们在全球市场以国际化战略与对手抗衡，并在全球投资，依赖国际物流服务完成企业内部运营目标。在国外有BP、诺基亚，在国内有联想、华为等企业，它们正在朝这一方向大踏步迈进。
(3)以国际化战略为主旨，但主体运营仍然以本土化为主，就像那句著名的口号“ThinkGlobally,ActLocally”。浪莎袜业等一些新成长起来的民营企业应该称得上是这类企业的代表。在中国开放的经济环境下，这些新兴企业从诞生之日就需要面对来自国际市场的激烈竞争，因此它们的竞争战略既是中国的，也是国际化的。另一方面，由于本身规模的限制，或者由于行业特征的束缚，它们中的多数还仍然以国内运作为主，出口是它们联系海外市场的主要纽带，没有或很少在海外建立自己的生产设施或销售网点。
(4)以本土化战略为主旨，但运营具有很强的国际化特征。从中国现实情况看，这类企业很多是经营国家战略物资的国有企业，如中石油、中石化等。它们作为特大型国有企业肩负发展国家战略物资开发、生产的重任，但资源在全球分布的不均衡性又直接导致它们必须跨越本土资源条件的限制，到海外投资设厂，扩大对国内市场的供应能力。
无论国际化企业、本土化企业，还是居于其中的各类型企业，“存在即合理”,它们各自不同的定位最终成为提升企业竞争实力、满足利润最大化的根本需要。
