供应链的运作必然伴随着费用和支出，这就构成了供应链成本。按照德国学者StefanSeuring，供应链成本的定义，供应链成本可以分为直接成本、作业成本和交易成本三个方面。但是，Seuring只是提出了这个概念，并没有进行深人的分析。这种供应链成本核算方法将生产成本和交易成本都纳人了考虑范围。
国内对供应链成本的研究主要是在Seuring定义的基础之上展开的，一些学者也围绕着这个分类对三项供应链成本的具体构成展开了分析。然而，目前学术界对于供应链成本的界定还存在争议。有些学者主张供应链成本只包括供应链的交易成本，而另一些学者主张供应链成本应该包括供应链上所发生的一切成本。而许多文献在研究过程中都简单地将供应链成本等同于物流成本，这种观点主要
是从物流过程及活动角度来分析供应链成本，涉及的也只是存货成本和运输成本的计量方法和模型。供应链是从物流发展而来的，但供应链不等同于物流。通常认为物流涉及的是产品或服务从一地到另一地的流动，以满足客户的需求。而供应链涉及的是从原材料到产品到客户的所有活动，物流完成的职能只是供应链职能的一部分，因而供应链所涉及的成本范围大于物流成本的范围。
直接成本就是传统意义上的产品生产成本，包括产品的生产成本、研究开发费用、制造费用等，一般可以直接归入各产品之中。其发生是由企业自身的生产活动而形成的，与供应链管理水平的高低无关。因此在本书中，不将直接成本列人供应链成本的构成中，而是将与供应链有效管理相关的成本计入供应链成本之中，即供应链成本包括物流成本和交易成本。
供应链管理的目标是降低供应链成本，即降低物流成本和交易成本，而直接成本的降低主要是企业内部管理水平提高的结果。因此，对供应链成本这样的界定有利于从本质上认识和分析供应链的管理，通过有效的供应链管理，才可以有效地降低供应链成本。
