绿色物流提出于20世纪90年代中期，它是建立在可持续发展、环境科学、物流管理、生态经济学等理论基础之上的，是物流业发展的新趋势。绿色物流已作为继绿色制造、绿色消费之后的又一个新的绿色热点，受到广泛的关注。
(1)人类环境保护意识的觉醒
20世纪60年代以来，人类环境保护意识开始觉醒，十分关心和重视环境问题，认识到地球只有一个,不能破坏人类的家园。于是，绿色消费运动在世界各国兴起。消费者不仅关心自身的安全和健康，还关心地球环境的改善，拒绝接受不利于环境保护的产品、服务及相应的消费方式，进而促进绿色物流的发展。与此同时，绿色和平运动在世界范围内展开，环保勇士以不屈不挠的奋斗精神，给各种各样危害环境的行为以沉重打击，对于激励人们的环保热情、推动绿色物流的发展，也起到了极其重要的作用。
(2)各国政府和国际组织的倡导
绿色物流的发展与政府行为密切相关。凡是绿色物流发展较快的国家，都得益于政府的积极倡导。各国政府在推动绿色物流发展方面所起的作用主要表现在:一是追加投人以促进环保事业的发展;二是组织力量监督环保工作的开展;三是制定专门政策和法令来引导企业的环保行为。
环保事业是关系到人类生存与发展的伟大事业，国际组织为此做出了极大的努力并取得了显著成效。1992年，第27届联大决议通过把每年的6月5日作为世界环境日，每年的世界环境日都规定有专门的活动主题，以推动世界环境保护工作的发展。联合国环境署、世贸组织环境委员会等国际组织召开了许多环保方面的国际会议，签订了许多环保方面的国际公约与协定，也在一定程度上为绿色物流发展铺平了道路。
(3)经济全球化潮流的推动
随着经济全球化的发展，一些传统的关税和非关税壁垒逐渐淡化，环境壁垒逐渐兴起。外资物流业已进人我国市场，我国物流市场竞争日趋激烈。因此,我国物流业加紧发展绿色物流，是应对未来挑战和在竞争中占得先机的重要机遇。
(4)现代物流业可持续发展的需要
当前我国的物流基本上还是高投人大物流、低投人小物流的运作模式，而绿色物流强调的是低投人大物流的方式。显而易见，绿色物流不仅是一般物流所追求的降低成本，更重要的是物流的绿色化和节能高效少污染，由此可以带来物流经营成本的大幅度下降。
