随着知识经济的发展和全球化市场竞争的形成，以顾客和市场为中心的现代营销观念深人人心，企业越来越重视供应链的设计和管理。麻省理工学院（MIT)教授査尔斯*法恩在其新作《时钟速度》中强调“在今天比拼竞争力的战场上，企业最根本、最核心的竞争力在于对供应链的设计。”美国的一项研究显示，许多企业在供应链中发生的费用约占其国内销售额的10%,占国际销售额的40%。而由于供应链管理不善，企业每年大约损失300多亿美元。
简单地说，供应链管理就是以现代信息技术为基础的一种战略管理模式。它通过供应链参与企业之间建立战略合作关系和信息共享，对产品的原料供应、加工组装、分销配送等过程进行集成，贯穿整个供应链的商流、物流、信息流和资金流进行协调、控制，实现供应链参与企业共同降低经营风险、共同提高竞争力、共同获利的目标。
供应链企业打破了企业内部各部门之间及企业与供应商之间的壁垒，强调双方之间的合作与互惠，加强企业之间的信任，通过业务重组和优化，能提高供应链效率，从而确保物流、信息流和资金流在供应链中的畅通，以达到降低企业整体库存、成本和风险，提高企业应变能力、产品和服务质量，提高企业竞争力的目的。
可以想像，当供应链上的成员不断增加时，该供应链的管理也变得非常复杂。供应链中的每个环节，都能利用上下游间的相关信息来协同地进行管理，实现产品从起点开始就以尽可能快的速度、最少的成本和更为完美的供需平衡，流向客户的最终目标。
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