(一)第三方物流占据国际物流的主导地位
随着外包(out-sourcing)理念的逐步深入以及外包实践的广泛推广，第三方物流已成为物流业的中坚力量。在国际物流市场，第三方物流将仍凭借自身的显著优势占据主导地位。
第三方物流有助于国际物流服务的需求者如外贸企业、跨国企业等将人力、物力、财力集中在核心业务，提升核心竞争力，从而更好地参与国际竞争；第三方物流利用专业知识和规模优势能够科学合理地规划国际物流网络、优化国际物流系统、设计国际物流线路，从而有效地降低国际物流费用并提高国际物流效率；第三方物流利用较强的资源整合能力，能够有效地整合物流运输、仓储、配送等资源，从而实现“门到门”的一体化物流服务。
第三方物流利用专业团队能够为客户“量体裁衣”,制定出符合客户要求的物流方案，发挥增值服务功能，从而提供个性化、多样化的国际物流服务；第三方物流能够利用专业化的信息系统及物流技术与设备对国际物流进行有效的控制，从而保证高质量的国际物流服务。另外需要强调的是，第三方物流与供应链管理理念十分吻合，它成为国际物流的主要发展趋势毋庸置疑。
(二)实物流、信息流、资金流“三流合一”
信息是物流管理的基础，国际物流必须在提供实物流服务的同时提供信息流服务。物流信息服务包括预先发货通知、送达签收反馈、订单跟踪查询、库存状态查询、货物在途跟踪、运行绩效监测、管理报告等内容。USCO物流公司为SUN提供服务器维修零配件物流信息平台，使SUN与其50多个供应链伙伴实时共享订单、选货和库存信息，大大缩短了交货期，提高了客户服务水平，被称为第三方物流信息提供商。
近年来，国外领先的第三方物流服务商在客户的财务、技术和数据管理方面承担着越来越大的责任，这将成为异于竞争对手的有力手段。
第三方物流服务商还通过提供资金流服务参与客户的供应链管理。如UPS并购美国第一国际银行，将其改造成UPS金融部门，为其物流客户提供预付货款、信用担保、代收货款等增值服务以加快客户的资金流转，从而为客户提供了实物流、信息流与资金流“三流合一”的一体化供应链解决方案。中邮物流与世界著名化妆品企业雅芳合作时，不仅提供了从产品库一直到专卖店的“端到端”物流服务，还实现了中邮物流信息系统与雅芳信息系统的实时对接，并且依托中国邮政绿卡系统和支付网关为雅芳提供网上代收货款服务，成为我国物流企业开创“三流合一”服务的成功案例。
(三)物流企业向集约化与协同化方向发展
21世纪是物流全球化的时代，企业之间的竞争愈加激烈。要满足全球化或区域化的物流服务要求，实现规模效益，物流企业必须向集约化和协同化方向发展。
1.物流企业的并购
为了在日益激烈的国际物流市场中立于不败之地，世界顶级物流企业已大力开展兼并、收购，扩大国际物流市场份额。大量案例说明物流企业的集约化发展已成为未来国际物流发展的趋势。1997年新加坡东方海皇收购美国总统轮船，1998年日本邮船兼并昭和海运，1999年日本商船三井兼并NAVIX、挪威威廉臣与瓦伦尼斯合营，2005年马士基兼并铁行渣华、赫伯罗特兼并加拿大太平洋、达飞兼并达贸，2006年荷兰TNT集团收购中国最大的公路货运企业黑龙江华宇物流有限公司，2009年德国DHL公司旗下中外运-敦豪国际航空快件有限公司并购我国民营快递全一快递。
2.物流企业的战略联盟
物流企业战略联盟指两个或多个物流企业为了实现资源共享、开拓新市场等特定战略目标而签订的长期互利协定关系。物流企业通过战略联盟可以在未进行大规模资本投资的情况下，为客户提供“一站式”服务，从而提升市场份额和竞争能力。
日本、欧美等一些物流企业战略联盟的成功案例主要有：日本运输公司与德国海陆空货运代理辛克公司签订战略联盟协议；日本近铁快递公司与荷兰邮政集团签订战略合作协议；芬兰邮政与DHL结成战略联盟；法国邮政的包裹与物流集团公司与美国联邦快递公司签署战略合作协议。
我国物流企业正在成长过程中，真正意义的战略联盟还不普遍，但在与其他物流企业、上下游企业及政府合作方面取得了一定成绩，为物流企业战略联盟未来的发展奠定了基础。2007年京津冀三地物流企业之间、川沪物流企业之间签署了物流合作协议；2008年以来国内各大银行纷纷与第三方物流企业签署合作战略协议；2009年中国福田汽车集团与远成物流结成战略联盟；2010年阿里巴巴和国际物流巨头UPS结成战略联盟；2010年广州国际商品展贸城与广州中信信通物流有限公司签约结成战略联盟；2010年随州市政府在深圳与中集集团签订战略合作协议。这些案例说明物流企业协同化发展已成为国际物流发展趋势。
(四)物流服务向一体化和协作性方向发展
要想在日益激烈的国际物流市场竞争中取得优势，第三方物流企业必须为客户提供一体化的物流服务，其核心思想主要体现在服务内容和服务方式两方面。
1.物流服务的一体化
物流服务一体化首先体现在物流服务由基本服务向增值服务延伸上。通过运输、仓储、配送等功能实现物品的流通是许多物流服务商都能提供的基本服务，难以体现其核心竞争力。一体化物流服务应根据客户需求，充分发挥物流服务商的自身优势，在基本服务的基础上不断创新服务内容，延伸出差异化、个性化的增值服务，如订单处理、流通加工、采购、售后支持等，从而实现物流功能的一体化。
物流服务一体化更体现在物流服务由功能服务向管理服务延伸上。一体化物流服务不是单纯地为客户提供功能性的物流服务，而是应该从操作层面上升到管理层面，参与客户的物流管理，包括客户物流系统优化、物流业务流程再造、订单管理、库存管理、供应商协调、最终用户服务等，从而为客户提供一体化的物流解决方案，实现“一站式”服务。
美国物流咨询公司研究发现，第三方物流企业为客户节省的成本取决于物流服务的一体化程度，如果只是提供简单的功能性物流服务，可节省成本0～5%;如果部分改进客户的物流流程，可获得5%～10%的成本节省；如果对物流流程进行重组，使物流服务延伸至整个供应链，可节省成本10%～20%。
2.物流服务的协作性
物流服务在运作时要具有协作性。功能性物流服务通常只需要单纯地按照客户指令完成物流运作，而一体化的物流服务提供商参与客户的物流管理，为客户建立“一站式”的物流方案，因此要求第三方物流企业要始终与客户保持有效的沟通，协同完成物流运作。
要实现物流服务的协作运行，首先要成立物流项目运作团队，设立物流项目经理，建立物流人员联合办公制度，使合作透明化；其次要共同拟定绩效衡量指标以及奖惩办法，细化物流运作环节和意外事故的处理措施，使运作明朗化；最后保持运作层每天的交流、管理层每月的绩效评估以及不定期的检查与年度评估。
(五)物流合作向长期性和多样化方向发展
1.物流企业与客户建立长期性合作关系
物流服务通常采用与客户“一单一结”的交易方式，物流企业与客户之间是最短期的买卖关系，而一体化物流服务商与客户之间建立的是长期合作关系，需要与客户签订一定期限的服务合同。第三方物流企业要特别重视与客户一起详细制定合同内容，包括服务性质、服务方式、期限和范围、KPI基准、服务费率、问题解决机制以及保险与责任等。当然，签订合同只是与客户长期合作的开始，日后还需要特别注意客户关系的维护以不断深化合作。
合作内容分为四个层面，首先是要满足客户现有的物流需求；其次是要加强与客户沟通，增强服务主动性，努力使服务水平超出客户期望；再次是在熟悉客户物流运作后，主动了解客户新的物流需求，参与发掘客户物流改进机会；最后应努力与客户共同创造价值，最终赢得客户信任，双方建立起长期的战略合作伙伴关系。
2.物流企业与客户的合作形式呈多样化
物流企业与客户的合作表现为三种形式。
(1)接管客户的物流资源建立自身的物流系统，在为该客户服务的同时服务于其他客户，如东方海外物流公司系统接管旺旺集团在杭州的仓库，将其改造为东方海外华东区域物流中心。
(2)利用客户的物流资源，与客户签订物流管理合同，在为该客户服务的同时面向社会，这种方式在商业企业中比较常见，如和黄天百物流为北京物美商城提供的物流管理服务。
(3)与客户合资成立物流公司，既使客户保留物流资源的部分产权并在物流作业中保持参与，又注入了第三方物流的资本和专业技能，这种方式在汽车、电子等高附加值行业较为普遍，如TNT物流与上海汽车工业公司合资成立上海安吉天地物流公司。
通过资源整合和资源共享，可以提高物流资源的利用率并分担管理成本，是国际物流未来重要的发展方向。
(六)物流产业向绿色化、环保化方向发展
作为社会经济体系的重要产业，物流产业同样面临高效节能、可持续发展的问题。随着国际绿色贸易壁垒的悄然兴起，一个国家或地区要将物流产业培育成支柱产业，必须重视绿色理念的推广，提高物流环保化水平，这样才有助于改善投资环境、吸引国际资本、增强竞争能力。所谓物流环保化是指在物流过程中抑制物流对环境造成危害的同时，实现对物流环境的净化，使物流资源得到充分利用。
在国际物流中，通过改变运输方式，提高车辆、仓库利用效率，降低能源消耗，提高包装物回收再生利用率，提倡绿色包装，鼓励开展绿色流通加工，由分散加工向专业集中加工转变，减少废弃物污染将在很大程度上消除物流产业造成的环境问题。物流产业绿色化、环保化顺应“循环经济”和“低碳经济”发展的要求，将是国际物流产业发展的大趋势。
