中国企业全球采购发展历程可以分为以下四大阶段：
(一)基于需求的被动型海外采购阶段
在这一阶段，企业所需的机械设备、零部件或原材料等，国内无法生产或不能满足需求，企业只能被动地到海外采购。企业全球采购组织结构尚不完善，没有专门的全球采购部门或全球采购经理。企业甚至没有自主经营权，企业全球采购决策听命于计划或指令，进口还需要找贸易代理商。需求出现时采购才做出反应，海外采购管理的重点在订货及补货等日常事务上。企业面临的挑战主要是硬性成本和外部障碍。
(二)有选择的主动型全球采购阶段
随着本国工业的发展，许多产品可以在国内采购，企业全球采购选择性增强，高质量、高技术含量以及低成本成为企业全球采购的主要利益。企业认为全球采购只是企业的支出，还没有认识到全球采购的战略意义。企业建立了全球采购部门，企业全球采购资源挑选技能不断提高，但全球采购部门仅仅承担操作性职能。企业面临的挑战主要还是硬性成本和外部障碍。这一阶段对企业国际资源挑选技能的要求较高，软性成本和内部障碍逐渐显现。
(三)全球采购的战略阶段
企业认为全球采购具有战略意义，是企业有意义的投资，全球采购的利益更为多样化。但由于企业自身能力的欠缺，这些战略利益还无法充分实现。企业将全球采购纳入企业发展战略规划，获得高层管理人员的支持，与供应商建立合作关系，在采购管理方面有所突破。但企业全球采购能力有限，在组织和实施上还不够系统和完善。面对全球市场的多样性，软性成本和内部障碍变得更为重要。
(四)协调与整合的全球采购阶段
企业从协调与整合供应链的角度审视全球采购。企业充分理解并运用全球采购战略，全球采购能够帮助企业解决各类问题，给企业带来多样化的利益，帮助企业形成核心竞争力，推动企业可持续发展。企业不仅具有良好的国际资源挑选技能，更是构建了系统的全球采购能力，把全球采购纳入企业战略规划，在海外建立以筹供为目的的合资企业甚至独资企业，强调部门、地区及供应商的协调与整合，对全球采购实施流程化管理，为全球采购提供必要的资源并设计相适应的激励机制。软性成本和内部障碍对企业管理提出了更大的挑战。
