一、电子商务和供应链
电子商务可以被松散地定义为使用互联网或其他电子媒体渠道完成商业交易的商务过程。正如杰弗瑞(Geoffrion)和克里斯南(Krishnan) (2001)所作的分类，电子商务包括三个方面：(1)以消费者为导向的活动；(2)以商业为导向的活动(受第三个方面的支撑);(3)电子商务科技基础设施。以消费者为导向的活动包括企业对消费者，消费者对消费者，以及政府对消费者的活动。以商业为导向的活动包括企业对企业，企业对政府，以及政府对企业的活动。科技基础设施与网络基础设施，网络应用，决策技术，以及软件工具和应用有关。在这个宽泛的关于电子商务活动的定义中，我们将主要关注以消费者为导向的和以商业为导向的活动，以及应用于供应链管理的决策技术。
互联网在三个方面影响到了供应链模型的使用。首先，互联网促进了更多更便利地使用企业资源计划(ERP)和先进技术及优化方案(APS)。其次，实时信息的取得和大型计算机系统的应用使企业能够开发详细精密的供应链模型，从而作出实时决策。最后，互联网可以把不同功能单位的信息和决策整合在一起，从而推动用供应链模型研究整个企业。供应链模型和分析在企业内部的作用因为互联网而得到极大提高。
电子商务的出现也对供应链环境产生了一些挑战和机遇。首先，也是最重要的，互联网增加了消费者足不出户就可以购买产品和服务的机会。尽管许多公司较早的时候就开始使用目录和电话进行直销，但是互联网使这种销售方式更加意义重大。其次，在电子环境中，顾客对于快捷及时的交货有了更大的期望。同时，互联网使供应链中公司之间的信息共享以及公司与其他实体之间的协调变为可能。互联网为传统供应链创造了一些新的途径。例如在供应商选择和采购方面，公司必须决定是参加私下的或公开的交易，抑或是发展高度协调的供应伙伴关系。他们需要决定应否采用拍卖和竞争投标的方式，如果选择这样做，哪种方式又最有利。对于分销，他们需要决定公司是否通过互联网渠道提供产品，如果这样做的话，这种方法与传统渠道又有怎样的不同。互联网提出了库存、运输和分销如何协同配合的问题。同样，实时信息的取得也提出了一些重要问题，例如信息共享协议标准化或特许化的程度；同供应链合作伙伴共享信息的数量及类型及选择更高效的过程。
二、采购和供应商管理
电子商务模式为公司加强自己的购买过程(又称电子采购)创造了巨大的机会。电子采购方面的成功案例来自两家软件公司阿里巴公司(Ariba)和第一商业公司(Commerce One),他们的业务主要涉及间接商品和服务。电子采购系统使每个雇员能够了解所有合格的供应商并且快速容易地完成采购过程。随后，又出现了更加先进的采购模式，利用拍卖的方式决定获得采购合同的公司。每份合同都在电子拍卖行公开招标，合格的供应商都可以参与。尽管拍卖这种方式之前已用于工业合同，但执行起来却异常麻烦，因此只在一些重大合同上才使用这种方式。电子商务公司，例如自由市场公司(FreeMarkets,一家企业对企业、第三方拍卖公司),已把拍卖活动的进行变得相当容易。许多公司在采购时开始更频繁地使用拍卖方式。随之出现的新研究问题是公司是否应该与所有供应商都采用拍卖方式；公司该如何通过传统的和拍卖的机制来更有效地抵制风险；像自由市场公司这样的第三方公司该如何在拍卖中确保供应商的能力以保证合同的执行。
三、可视化和信息共享
企业资源计划(ERP)的流行让公司获得整个供应链中的数据，这些数据的使用可以让公司取得更好的效率和效益。从组织内的不同部门获取信息的能力帮组公司简化商业过程，并减少低效的环节。尽管企业资源计划(ERP)系统在电子商务兴盛之前就得到应用，但却因为缺少共同标准和成本过高，其潜力没能得到开发和拓展。电子商务的发展允许并且要求企业资源计划系统的信息通过互联网与延伸供应链内的其他公司进行互享。这可以让公司与它们的供应商和客户进行协调和合作并使公司内的活动保持同步。
这为在供应链中获取和实时使用信息提供了各种机会。因为供应链中预测和需求的不确定性减少，对于缓冲存货的库存需要有可能降低。当供应链中位于不同地址的库存的数量和种类的信息被共享以后，作为订单执行的一部分，针对不同零售店或客户的库存分配会进行地更加有效。随着越来越多的供应链执行信息被共享，公司可以使用先进的计划和优化工具为今后的经营活动制订计划。信息共享为公司之间的合作计划和设计创造了机会，清除了这些过程中的效率低下问题。
四、配送和定价
有关配送的传统研究主要涉及以下三个方面：(1)配送中心和仓库的最佳位置；(2)配送网络中的库存和分配；(3)运输和路由算法。
互联网为商品配送提供了另外一条渠道。随着B2C以及B2B电子商务的流行，一些公司，例如亚马逊，必须在经营中开发一个综合的配送网络。显然，客户群更加分散，在许多情况下，客户购买的商品可能需要送往别处(例如礼物)。从供应链的角度看，传统的和互联网的配送渠道的结合极具吸引力，因为其保证了盈利，减少了库存，又提高了客户服务水平。当客户不能在虚拟商店得到商品时，如果其愿意等待的话，可以用零售经销店的过剩库存来满足其需求。
随着互联网的出现，每一个公司都需要决定如何在传统的和互联网的渠道中进行差异性定价。布赖恩约弗森(Brynjolfsson)和史密斯(Smith)在15个月的时间内对书籍和唱片的定价进行了实证研究，发现与传统的经销店相比，互联网上的售价要低9%到16%。另外，在传统的和互联网的渠道中，公司如何对商品进行定价在很大程度上取决于公司的策略和公司互联网部门自主权的大小。凯特妮(Cattani)等人的研究发现对于那些既在传统渠道又在互联网渠道进行销售的公司，定价优化在很大程度上取决于两个渠道中客户的偏好和成本。另外，他们对传统的和互联网的不同成本建立了阈值，超过这一阈值，一个渠道的定价高于另一个渠道就是最佳的。
另一个相关的问题是动态定价。随着互联网带来更大的联系性，公司在商品的动态定价方面具有了更大能力。这种方法已成功用于航空公司、酒店和租车业，它们提供的商品或服务都具有非耐用的性质。拍卖和投标有时也被看作动态的定价模式，并且在电子商务环境中十分流行。
五、决策技术
互联网对供应链的最大影响之一在于不同种类决策技术的开发，这些决策技术在供应链计划和执行中得到应用。另外，决策技术的开发也有赖于那些能在很大程度上提高决策模式实用性的准确信息的取得。i2公司和迈级(Manugistics)是在供应链计划软件行业占主导地位的两家公司。它们首次开发基于约束的计划方法(线性和非线性程序),使用在企业资源计划(ERP)系统中获得的数据，提供比早期的制造资源计划(MRP)系统更好的供应链计划和执行决策。随着电子商务的发展，更多的使用互联网共享信息的方案得到开发，形成了一整套供应链解决方案。
显然，更好的决策技术带来更好的、更有效率的决策。然而，决策技术的成功实施在很大程度上取决于其最终如何在商业过程中得到应用。使用最优化理论、代理人行为和经济理论构建的供应链管理实时决策技术可能在未来变得更加重要。
六、结 论
随着各个公司尽力使自己的供应链适应电子商务的需要，它们需要决定在利用新技术带来的益处时投入多大努力及投入的顺序。传统模式关注为单一因素(例如库存、预测、交付周期、产能和定价)寻找最优策略。然而，现在越来越需要一些新的模式能够帮助大家洞察改变供应链中的不同因素带来的相对影响。
随着越来越多的公司开始把网上经营和传统经营结合起来，并在互联网上共享更多的信息，关于产品生命周期管理、动态定价和生产协调的实时供应链管理模式，以及互联网和传统渠道的协调将变得更加重要。
