当消费者抱怨或称赞一个公司的产品或服务时，他们通常会不自觉地提及这个公司的供应链管理状况。虽然供应链管理属于后台操作，但供应链管理的效率高低会大大影响公司整体的竞争力。
为了在竞争中胜出，公司必须不断地寻找提高产品可用性和缩短订货周期的方法以提升消费者服务水平。随着各个领域竞争的不断加剧，充分地利用供应链的最优方法以及技术和工作流程方面的革新与否决定了一个公司最终会赢得还是失去消费者。通过吸收供应链的最优方法和最新技术，公司就能找到更好的方法来提高服务水平，例如，更好的供应率，更高的订单准确度，更好的可见性，更多的产品选择和更短的订单周期。
这引发了一个问题：如何才能更好地利用最优方法去做一个供应链的创新者呢?通过基准衡量目前的处理方法同时确定短期和长期的目标来保证可持续的高效率，这种做法的最终结果就是创新。这个过程包含四个如下的步骤。
1.设立基线
当前操作的基线一旦设立，既明确了程序又可获得操作数据以提供一个量化的标准来分析当前状况。记录下每个步骤并由管理和监控这个活动的人员组成跨职能的团队对记录进行审阅。仔细的审阅程序并提出问题，同时就输入输出和操作中的瓶颈等问题组织小组讨论。
收集操作数据中应包括总人数和产出量。在操作任务完成的整个过程中进行工时定额分析。这些数据能帮助确定主要的标准体系并确定处理的结果使标准有所上升还是下降。这些信息在产品设计中的重要性已得到证明。
2.基准衡量
基准衡量可以通过重建，将自己操作的标准同最优操作的标准做一个对比。例如，如果你的仓库目前依照纸质的拣货单进行拣货，那么可以同其他拣选方法的拣选率做一个对比，其中包括无线电频率、批货标签甚至包括所发出的声音。
在基准衡量中要保证做的比较为同类型比较，以保证对于处理过程的变化的投资回报有一个客观的质量评估。例如，在同最优方法对比时，将SKUs(标准货物单元)的数量列入考虑范围。同样的，产品规格、拣货区域的大小，以及其他一些特别的需要(如序列号或批次的追踪)都应加以考虑。所有这些因素都会影响到基准比较。
3.设计
在提高未来处理能力的设计中，两点内容至关重要。第一，此设计的灵活性要足够高以满足无论是现在还是将来的目标。未来的目标主要包括满足扩张的需要以及能够适应至少5年内SKU的变化。同时要求硬件的建设要能够满足未来处理过称中的变化。
第二，对于即将上马的新程序要保持一个实际的态度。如果你现有的拣选程序依照纸质的拣货单进行拣货，那么，一下子飞跃到语音拣选程序从投资的角度讲是不科学的。整个的设计过程中，保证功能性的同时也保证投资回报率，环保意识也不能松懈。为了系统的可扩展性和灵活性未雨绸缪。
4.实施
最后的实施才是最能施展身手的阶段，也是整个过程中风险最高同时可见度最高的一个环节。之前所有的活动包括分析数据，明确标准，基准测评和设计调整的成果都在这一环节得以实现。因此，在新的程序大规模投入使用之前先做试点，将有助于发现并解决一些潜在的难题。
同时需要考虑潜在的变化有多大以及这些变化对整个团队的影响。员工们能适应这些变化还是会抵制?聪明的做法是在工程操作中便引入变化管理的机制。这一机制能够更好地获得员工对系统运行各方面的反馈，所以一旦整个系统投入运行，员工会很愉快地接受新系统。在变化管理上投入时间能大大降低工程的总成本。
新程序的实施是一个过程。包括不间断地评测、度量和提高，尤其是当公司不断发展壮大的时候。
工作中的创新
不断创新和最优方法的应用是WinWholesale公司在俄亥俄州代顿市的配送中心去年一年实现拣货效率增长48%的主要原因。这次大型的创新工程包括设施的再设计，仓储管理系统的应用以及设备的转移，为公司的发展提高提供了足够的平台。通过遵循创新之路的四个关键步骤——利用现有的创新，利用先进的技术，吸收股东的投资，测评当前的业绩——WinWholesale公司和合作伙伴Ciber Inc.完成了一项高复杂性的革新工程，实现了利润和服务水平的双丰收。
作为全国第三大的工业总经销商，WinWholesale公司是一家年营业额在30亿美元，在全美拥有5000多名员工的私营企业。它不是一家特许经营公司，但是却集合了450家独立经营的小公司和110家子公司，分布于43个州。
该公司拥有5家配送中心，分别位于俄亥俄州代顿市、康涅狄格州的凤凰城、诺斯黑纹、乔治王子城和丹佛市。
WinWholesale公司有一个令人羡慕的“问题”,该公司在经历快速发展的时期，发展之快令凤凰城和代顿市的配送中心都在超负荷运转。公司不间断地追踪供应链运行中的收货、拣货以及实现率和存货发货的准确性等问题，所以管理层意识到在使用新设备以满足发展需要时重新设计程序的重要性。
如WinWholesale公司于代顿市的配送中心经理Jeff Porter所说：“我们先前在使用手动的托盘搬运车时发现货箱拣选的途中时间过于冗长，同时我们清楚地认识到我们的设备工作效率可以而且应该更高，尤其是在公司快速发展时期。之前的设备没有在公司壮大后得到相应的更新换代。我们当时不知道该改变什么，如何去改变，但我们相信一定有满足消费者需求同时降低配送压力的好办法，这一想法随着公司的壮大变得越来越迫切。"
随着SKUs的不断增加，公司需要更大的配送中心，设备的设计和中心的布局能够使配送中心实现最高效率的运转，同时，仓储管理系统能够提高实时的详细数据。
超负荷运转的问题也影响到了公司的整体策略。因为没有足够的空间开发新产品，扩大现有生产线和引进新生产线的计划必须暂时搁置。
更为复杂的是，由于旧设备的租赁合同会在新设备投入使用前到期，所以WinWholesale公司必须在非常紧迫的时间内完成生产。
公司的管理职能单位，WinWholesale咨询公司求助于Ciber公司——一个总部设于丹佛市的国际级系统整合商—来帮助自己设计一套适应快速发展的可行性计划。
标准+规划=流畅的操作
Ciber公司指导了整个项目，提供项目管理、需求规划、设备设计、仓储管理系统的实施以及整个项目的整合服务。一项物流改进分析计划被制定出来，用来推进整个项目的程序和设备设计阶段的进程。Ciber公司首先对数据进行收集和分析来形成对公司扩展的预期规划。这些预期规划用以辅助新设备的设计，同时帮助预测所需的材料处理设备和人力。
由于WinWholesale公司生产的产品门类繁多、规格各异，所以对设备设计的要求尤为复杂，同时选择材料处理设备供应商也变得异常艰难。Ciber公司全权代理了整个过程，包括选择材料处理设备供应商，选择仓储管理系统，监督安装、设置、调试和培训的全过程。同时，监督凤凰城和代顿两个配送中心新设备投入使用的过程。
WinWholesale公司很快认识到这个工程带来的益处。设备的更新、程序的改进和电动液压车的引进使拣货率提高了48%。凤凰城和代顿这两个新配送中心的收发货数量翻了一番，在不增加员工数量的前提下大大提高了订单处理准确度。
Jeff Porter这样评价新的系统："这个项目带来了无限的收益，无论是凤凰城还是代顿，我们的收发货数量翻了一番，人员数量却没有增加。”
新旧设备的衔接是无缝的，5天内凤凰城和代顿的配送中心仍保持全速运转。在衔接的过程中，WinWholesale公司的其他子公司包括消费者并没有感觉到任何变化，但是却很快收到了利益。WinWholesale公司一下子多了多方位的创新，这是非常难以实现的。但WinWholesale公司做到了，并遵循了如下四个步骤：
1.促进现有的创新
向同行业的其他公司学习。以其他公司为标杆，无论其总体经营成功与
国际物流前沿间题研究
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否，学习其创新的能力。例如，WinWholesale公司的拣货系统，虽然效率已经很高但仍不能满足公司长远发展的需要。利用WMS公司提供的数据，通过标杆学习和同行业标准的比较，WinWholesale公司认识到他们还是有很大的提升空间的。生产力的提高可以通过使用非传统的材料处理设备，附加的货架和改善程序来实现。
2.通过具体项目来改进设备
创新投入生产的一个最好的方法就是发现问题并通过创新去解决问题。不能为了创新而创新。保证你的目标是解决实际的问题。例如，WinWholesale公司就是在新设备投入使用过程中应用的新的货架系统。公司可以先维护好旧的设备，并以此为契机投资开发新设备，使新设备发挥最大的效力。所以Win-Wholesale公司不但获得了更大的发展空间，更能充分利用这些空间。
3.同时兼顾消费者，供应商和员工利益
了解哪些对你现有的系统是适用的，哪些并不适用。投入时量力而行，按照计划追加投入。例如，由于WinWholesale公司生产的产品门类繁多、规格各异，所以对设备设计的要求尤为复杂，同时选择材料处理设备供应商也变得异常艰难。此外，员工手册也很规范，这对于更好地理解操作的负责性很关键。
4.测评贯穿始终
项目实施过程中的数据至关重要。WinWholesale公司现有生产线和即将投人使用的新生产线的历史数据，资金数据和存货量数据都是新设备发展规模的决定因素。
帕累托定理认为80%的效力来源于20%的投入。换句话说，80%的消费者投诉源于20%的程序失误。通过更好地促进这20%的公司程序和技术的改革，公司的服务水平会实现一个飞跃，无论是对消费者还是供应商以及公司员工。保证革新是为了解决具体问题，并保证从主要股东处获得持续的资金支持。测评要贯穿革新实施的始终，这样就可以随时做程序和技术上的微调以最大化的满足需求。
没有什么能一次性的解决供应链运行中的所有问题，革新自然也不能。但是行成不断从创新中学习的习惯，不断评估、实施、改进能够使你的公司从默默无闻的小公司成为供应链行业中的创新领头人。
