Wordflow是由挪威研究协会、挪威创新署以及奥提莫拉集团资助的一个为期三年的研究项目。Wordflow研究小组提出，进行物流成本估算的方法之一就是进行直接装卸成本的估算，即对物流过程中所用时间来进行研究。时间研究成为可以估算出产品及个别流程物流成本的很有潜力的方法之一。
一、时间研究
时间研究是指详细估算所耗用的时间。时间研究可以衡量业绩或者预测生产率。时间研究还可以为巴尔泰扎吉(Bartezzaghi)等人所描述的前期模型提供详细的数据。
单位时间消耗可以反过来用于估算活动过程的费用。例如，如果已知车辆装卸所用时间以及整个营运活动所耗费的时间，则这项活动的成本可以计算出来。
时间研究可以贯穿营运活动的整个过程，但在大多数情况下，一些复杂的流程必须被分为子流程和一些小的活动。而每一个子流程都需要单独对其进行时间研究。尽管现在有很多先进设备，如一些先进的软件和电脑，可以进行时间研究，但各个任务和活动所占用的总时间内的时间数则需要人工(计时员)来完成。他们的任务就是记录在不同的任务和每个子流程活动中所用的时间。例如，装载可以分为接货、搬运、打包和装车。这项活动的顺序应力求简单，以获得准确的结果。挪威森林景观研究所在森林研究中所使用的对时间及经营绩效的研究方法非常有效。我们已经调整了这些方法，以适应配送中心的研究工作。
二、时间研究的结果及未来的挑战
由奥提莫拉集团的某个配送中心进行木材产品的装卸这一过程可以被分为以下几个步骤：
装卸货物/库存产品；选货、包装及运输到发货区；装货；补充货架；
时间研究在两个不同的配送中心(配送中心1和配送中心2)进行。研究工作没有任何奥提莫拉集团工作人员的干预，实际参与研究的人员是随机选定的。
1.卸载货物并把货物运往仓库(配送中心2)
木材供应商的出货量通常为18～22包木材(卡车和拖车)。我们以四批出货量作为研究对象，我们测算出卸载一批货物的平均时间为24分20秒，如果单包计算卸载时间，每包所用时间是1分15秒。把货物从卸货区搬到指定的库存地点，平均耗时为31分56秒，或按单包计算，是1分40秒。
卸载货物并搬运到仓库所用时间包括每包平均耗时数加上司机操作叉车所用的时间。
在进行时间研究时，我们使用包作为计算单位，因为要卸载的包的数量是该活动所用时间的决定因素。如果使用通常的销售单位(延米)作为计算单位，那么成本的估算会不同，因为不同产品，每包的数量会有很大差异。这样虽然能使成本估算更准确，但却需要大量的数据和计算。
2.分拣、包装和内部运输(配送中心1和配送中心2)
这些工作是把产品交付给客户过程中最先要进行的。对于分拣、包装并搬运货物到发货区，在配送中心1,平均每包所用时间是13分15秒，其中62%的时间是与包装分开进行的其他独立活动所用的时间，例如：收集需分拣货物的清单，准备包装，塑料膜包装，搬运及返回到拣货区。在配送中心2,每包平均用时为32分35秒，其中46%的时间是其他独立的活动。独立于包装活动之外的其他活动所占用如此高的时间百分比，暗示了包装的数量应该保持最少，因为两包所耗用的时间(比一包)长很多。
用延米来测量每包木材产品的数量，和用总包的数量来测量，对于估算分拣，堆放所耗用的时间是有影响的。对于这一阶段的活动，可以用延米来进行计算。我们的研究结果表明，在进行分拣、堆放这个环节的耗时研究中，不同物品之间用延米来计算耗时差异很小。而把物品搬运到装载区所用时间，明显与每包所含数量无关。对这一部分的研究，所用时间与要搬运的包装数量有关。正因为此，这阶段的时间研究可以采用以要搬运的包数为单位的测量方式。对于外部物流及顾客订购的混合物品的包装来说，每包成本可以通过每包所用时间加上营运者所用时间的总和来得出。从分拣货物到把货物搬运到发货地，整个过程由一个叉车司机来完成。更全面地收集数据能使我们更准确地得到单个订单中分拣货物、包装、及内部运输所用时间进行估算的模式(从而估算出成本)。这种模式在分析利润，进行成本核算方面很有用，但多数公司通常无法接受。
3.配载货车(配送中心1)
装卸货物平均每包所用时间为2分30秒，但具体所用时间则从2分1秒至5分59秒不等。外包的平均大小为408延米，从16.4延米到857.5延米不等。外包的大小似乎不影响装货的时间。
我们以5批共计49包的装卸物作为研究对象，其中18包是木材产品。按每包所用的装货时间来进行估算。装货过程中的外包以及物品与前面所叙述的搬运到发货点的完全相同。每包成本的计算方式是过程所用时间加上叉车和营运者所用时间的总和。
4.补给(配送中心2)
对分拣货架补货的数据收集主要是对分拣货物进行的时间研究。这是由于这些货架在分拣货物期间进行了补货。这一活动是独立于分拣和堆放货物这一过程的，因此被分开研究。我们记录到两个补货的过程，平均用时9分25秒，这个数字只是一个标识，我们应更多地进行观察研究。此外，经常进行的补货活动必须记录，并进行单独的研究，这样可以对某种产品的耗时进行准确估算。成本估算应为每种产品单包的个别成本估算。
三、时间研究的方法是否恰当
当对结果进行归纳时，时间研究显出了它的一些弱点。这些得出的结果往往依赖于收集数据的地点。
我们用一个计时员来进行全部的时间研究。他的观察表明，不同的人执行任务所用的时间差异很小。对时间的研究表明，奥提莫拉集团的6个配送中心不同，在这些不同地方收集数据，其结果会完全不同。这体现在分拣货物、包装和内部运输所用时间不同。但这些不是问题，因为研究的目的不是要提供适用于奥提莫拉集团每个配送中心的准确结果，而是为了使用耗时测量来对木材产品的装卸成本进行粗略的估算。
对于所用时间(和装卸费用)进一步估算的主要障碍是产品的包装标准化程度低。相同产品的两个单包总是包含不同数量的产品(延米)。如果客户订购全包的货物，那会减少相当多的装卸工作：分拣货物、包装和货架补货。在研究以往订单时，我们发现包含全包的订单行很难辨认，必须手工完成。这需要主观的判断，通常准确率很低。在瑞典，木材产品的平均订货量正在下降，非全包的订单行的数量在增加。从这可以看出，似乎越来越多的客户需求更小封装体积的木材产品，这也将减少全包分拣的数量。
封包是内部装卸过程中的核心问题，其成本会受到需要装卸包的数量、而不是每包中物品的数量(延米)的影响。木材产品的标准化包装，能使我们估算境内物流装卸货物的单位成本，这可以使用作业基础成本法。时间研究的方法应该在产品和其包装的标准化程度都很高的产品上进行测试。这种方法虽然费时，但却是为数不多的在企业资源规划系统中成本数据缺少时，能估算出产品及个别流程物流成本的很有潜力的方法之一。
