国际铁路运输系统包括机车与车辆、车站、货物和线路四个基本部分。机车与车辆是铁路承运人从事运输服务的生产工具，车站是机货结合的集散地和衔接点，货物是运输服务的劳动对象，线路是列车运行的活动场所(通路)。因此，机车与车辆、站、货、路构成了铁路货运活动的基本要素，它们之间的相互协调，为铁路列车的营运活动提供了保障。
1.铁路机车
铁路机车本身仅是提供牵引动力的，用来带动铁道车辆在轨道上运行的机械动力装置，按照机车的动力形式分为蒸汽、内燃和电力三种。
2.铁路货车
铁路车辆是必须沿专设的轨道运行，不具有牵引动力的用来运送货物和旅客的专用车辆，按其用途分为货运、客运和特殊种类车辆。货运车辆可有不同的分类，比如，按车种的不同，可分为棚车、敞车、平车、罐车、保温车以及其它专用车等；按标记载重吨位分类：可分为30吨、40吨、50吨、60吨、75吨、90吨等，现以60吨车为主。
不同种类的铁路车辆具有不同的技术经济参数(见表4-2所示),其中，自重系数，是指车辆自重与标记载重之比；比容，也称单位容积，是指车辆有效容积与标记载重之比；轴重，也称轴载荷，是指车辆总重与轴数之比；每延米重，是车辆总重与车辆全长之比。
3.铁路车站
按技术作业内容的不同，车站可分为编组站、区段站和中间站，其中，编组站和中间站总称为技术站。
(1)中间站
中间站是为提高铁路区段通过能力，保证列车安全和为沿线城乡及工农业生产服务而设的车站。它是铁路上数量最多的车站，一般位于中小城镇。
中间站主要办理列车的到发、会让和越行，以及客货运业务。中间站主要技术作业有：列车到发、会让和零担摘挂列车调车等。
中间站的主要设备有：客货运设备、站内线路和通信设备等，包括到发线、装卸线，为客货运服务的候车室、站台、跨线设备(天桥、地道、平过道)、仓库、堆场、货运站台、雨棚、装卸设备等。有的车站还设有牵出线。
(2)区段站
区段站多设于中等城市和铁路网上牵引区段分界处，主要任务是为相邻的铁路区段供应机车或机车乘务组的换班，并为无调中转列车办理规定的技术作业，在采用蒸汽机车的线路上，相邻区段站间的距离，一般在100至200公里之间。
区段站主要承担如下5类作业：
①客运业务；
②货运业务；
③运转作业，有关客运与货运列车运转的技术作业，包括车列技术检查及货运检查、更换机车及列车乘务组、编组和解体区段和沿零摘挂列车，以及办理向货物线、专用线取送车作业等；
④机车作业，以更换机车和乘务组为主，以及机车的整备、修理和检查；
⑤车辆作业，办理列车的技术检查和车辆的修理，包括摘车修和不摘车修业务。
区段站应增设运转设备(包括到发线、调车场、牵出线或中小能力驼峰、机车走行线及机等线等)、机务设备和车辆设备。
(3)编组站
编组站是铁路网上办理大量货物列车解体和编组作业，并设有比较完善的调车设备的车站，区段站以办理无改编中转货物列车为主，仅解编少量的区段、摘挂列车，而编组站的主要任务是解编各类货物列车，组织和取送本地区车流一小运转列车，供应列车动力，整备检修机车及货车的日常保养等四项，其主要作业为运转作业(包括列车到达作业、车列解体作业、车列编组作业和列车出发作业)、机车作业和车辆作业。
编组站的主要设备有办理运转作业的调车设备(调车驼峰、牵出线、编组场等)和行车设备(到达场、出发场或到发场)以及机务设备(机务段)、车辆设备(车辆段)。
