一、国际物流的发展阶段
物流的观念早在20世纪40年代就在美国萌生，但国际物流概念的产生和发展却是最近十几年的事。例如，美国的物流国际化、信息化及迅速发展是从20世纪80年代中期开始的；日本物流的现代化和国际化几乎与美国同步，欧洲物流国际化起步相对较晚，于20世纪90年代开始；我国物流的国际化最近几年才起步，但发展迅速。实际上，虽然国际物流的概念最近才提出并得到人们的重视，但是国际物流活动早已随着国际贸易和跨国经营的发展而得到发展，伴随着国际贸易和跨国经营的产生而产生。总的来说，国际物流活动的发展大体经历了萌芽、起步和发展三个阶段。
1.萌芽阶段(20世纪50年代至80年代初)
第二次世界大战结束后，在世界银行、国际货币基金组织等国际经济组织的推动下，国际间的经济交往越来越多。在这种新形势下，原有的仅满足运送必要货物的运输观念已不能适应新的要求，系统物流开展进入国际领域。随着国际间的贸易增长，20世纪60年代开始形成了国际间的大规模物流，在物流技术上出现了许多大型物流工具，如20万吨油船、10万吨的矿石船等。20世纪70年代，国际集装箱以及国际集装箱船舶与码头得到了快速发展，这大大满足了难度最大的中、小件杂货的物流要求。因而，国际间各主要航线的定期班轮均投入了集装箱船舶，使得国际运输业的发展趋势逐渐演变为杂货运输集装化、大宗货物的运输工具大型化、海陆空多式联运化，以及站至站、场至场、门到门运输服务多样化。但物流国际化的趋势还没有得到人们的重视，业务扩展的国际地理位置的选择，仍是大型跨国公司获取竞争优势的重要手段，而这种地理位置的选择几乎全部基于资源和市场的考虑，即正确选择了业务扩展的地理区域，这就意味着获得了能带来竞争优势的资源和市场。这一时期国际物流的概念还未正式提出。
2.起步阶段(20世纪80年代初至90年代初)
20世纪80年代，伴随新时代人们需求观念的变化，物流管理着力于解决“小批量、高频度、多品种”的物流，出现了不少新技术和新方法，这就使现代物流不仅覆盖了大量商品、集装杂货，而且也覆盖了多品种的商品，基本覆盖了所有物流对象，解决了所有物流对象的现代物流问题。在国际物流量不断扩大的情况下，物流的机械化、自动化水平不断提高，物流设施和物流技术得到了极大的发展，以伴随着国际集装箱多式联运出现的物流信息系统和电子数据交换(EDI)系统的运用为标志，国际物流进入了新一阶段的发展，物流国际化趋势开始得到世界各界的广泛关注。大型跨国公司已经充分地意识到，先进的信息技术与发达的运输手段正在加速摧毁商业运作中距离所带来的优势。在业务扩展中，地理位置仍不失其重要性，但却蕴含着与以前不同的竞争优势获得途径。在这一阶段，国际物流的概念首先在美国被正式提出，随后日本和欧洲一些发达国家也都开始积极发展国际物流业务，但物流国际化的趋势明显局限在美、日和欧洲一些发达国家，对于国际物流的理论探讨及实践操作也主要集中在这三个国家和地区。
3.发展阶段(20世纪90年代初至今)
进入20世纪90年代，经济全球化、一体化加速了物流国际化的发展，国际物流的概念和重要性已为各国政府和外贸部门所普遍接受。世界各国广泛开展国际物流方面的理论研究和实践方面的大胆探索，使国际物流进入了前所未有的发展时期。贸易伙伴遍布全球，必然要求物流国际化，即物流设施国际化、物流技术国际化、物流服务国际化、商品运输国际化、包装国际化和流通加工国际化等等。随着网络技术、条码技术，以及卫星定位系统(GPS)技术等在国际物流领域的广泛应用，国际物流的信息化和物流服务水平得到极大的提高。高科技的服务手段和高科技的信息技术成为物流企业获取市场竞争优势的法宝。近年来，各国的物流企业纷纷投入巨资建立物流信息系统，可以说，21世纪将是国际物流信息化高度发展的时代。
二、国际物流的发展趋势
20世纪90年代以来，掀起了经济全球化浪潮，国际化采购、国际化生产、国际化销售格局的形成，伴随而来的是国际化物流。没有顺畅的国际物流，国际贸易不会扩大，跨国生产和全球采购也难以实现。反过来，在国际化大生产、国际资本大流动、国际贸易大发展、全球经济一体化日益进展的新经济格局中，也迫切要求国际物流走向全球化经营。21世纪全球经济将进一步增长，伴随着经济增长的物流国际化将会得到更大的发展。根据国内外物流发展情况，国际物流的发展趋势可以归纳为以下几个方面。
1.跨国公司成为未来国际物流的主要需求者和推动力
(1)当今跨国公司的生产和经营在全球生产和经营中占有举足轻重的地位，跨国公司的生产经营特性及其物流的复杂性从国际物流的需求上直接反映出来。目前，国际贸易总量中的75%以上的国际货运量都是由于跨国公司引起的。
(2)跨国公司的技术贸易和内部贸易从数量和性质上左右著世界经济的增长和社会的进步，跨国公司内部运输大量增加。
(3)跨国公司的不同购销渠道和货源影响着国际运输货流的走向、航线的配置以及设施的规模和规格。跨国公司作为全球化的生产企业，在世界范围内寻找原材料、零部件来源，并选择一个适应全球分销的物流中心以及关键供应物资的集散仓库，在获得原材料以及分销新产品时使用当地现有的物流网络，并推广其先进的物流技术与方法。跨国公司的这种全球性分布的生产网络，要求其在全球范围内寻找、购买各种原材料和半成品，以降低其采购成本。
(4)跨国公司与国际物流(运输)企业的关系比以往更为密切，大型跨国公司已经是全球承运人的主要揽货目标，同跨国公司建立良好的合作关系已经成为大型物流企业一项极其重要的战略。跨国公司全球战略的实施，使得国际物流量加大，跨国公司的全球战略必然依赖于国际物流的发展和完善。因此，随着跨国公司生产布局的全球化发展的进程，将以前所形成的完
善的第三方物流网络也带入到全球市场中，实现了生产企业与专业第三方物流公司的同步全球化。例如，有着日本背景的伊藤洋华堂在打入中国市场后，其在日本的物流配送伙伴伊藤忠株式会社也跟随而至，并承担了其在中国的配送活动。
(5)跨国公司对国际物流的直接需求导致其进入和经营国际运输业。为了保证国际物流的稳定性和可得性，大的跨国公司开始涉足国际物流(国际航运)业，主要表现为跨国资本在世界各大港口投资力度的增大，对主要国际运输航线的控制等等。
2.国际物流的运作融入全球供应链管理
物流必须与生产、采购、销售以及信息相结合，形成整体优势，才能适应不断发展变化中的经济和竞争环境。企业只有在发挥核心竞争力的同时，与自己的上游企业和下游企业结成联盟，参加由优秀的生产者、原材料供应者、产品批发商、零售商、物流企业，乃至相关的金融、保险、信息、咨询等企业优势组合的同盟体，才能维持生存和发展。由于逐渐由单个企业与单个企业之间的竞争，转向了企业群与企业群之间的竞争，物流的功能便显得乏力，只有供应链才能满足这种竞争的需要，所以，作为一种发展趋势，物流渐渐地被涵盖在供应链管理之中，或者说物流进入了更高的发展阶段。由于各个企业的国际化运营，也要求国际物流的运作参与到覆盖全球的整个供应链管理之中。
3.国际物流服务范围和服务质量的提高
物流服务的范围和服务质量一直随着经济的发展、科技的进步、消费者的需要等外在因素的变化而不断地调整和完善自己。开始阶段，物流侧重于产品离开生产线以后的运输、保管、装卸搬运、包装、流通加工和信息传递，主要服务于企业的产品销售活动；后来物流的范围扩大到原材料采购和生产领域，着重降低企业物流成本，增加利润，加强用户服务；再后来物流又在增加需求预测、订货处理、退货物流、废弃物物流等内容的同时，把重点转向对物流活动的策划、控制与管理，物流的地位也提升至企业经营管理和企业经营战略的高度。随着物流需求的全球化，物流服务的范围也与企业的全球性采购、生产、分销、零售和消费紧密结合，为货主企业提供越来越多的服务内容。同时，物流本身又是直接面向顾客的一项服务性很强的工作，因此，物流服务质量以及服务的可信程度直接影响着物流业的兴衰。货主企业全球性物流服务需求水平的提高，以及国际物流服务市场的激烈竞争，必然会使得国际物流服务质量和服务水平得到持续的提升。
4.国际物流迈向信息化、电子化、科技化
由于各种信息平台、电子数据交换系统(EDI)、事务处理系统(TPS)、管理信息系统(MIS)、决策支持系统(DSS)、销售时点信息系统(POS)、地理信息系统(GIS)、全球卫星定位系统(GPS)、智能交通运输系统(ITS)等信息处理和条形码技术、射频标志技术在国际物流中的广泛运用，大大增强了运输、保管、装卸搬运、包装、流通加工、配送等物流各环节的功能，使物流与商流、资金流、信息流融为一体，提升了生产、流通和消费的综合效益。没有物流的信息化，任何先进的技术装备都不可能用于物流领域，电子商务信息技术及计算机技术在物流中的应用将会彻底改变世界物流的面貌。另外，为了提高物流自动化水平，物流的智能化已经成为物流发展的一个新趋势。除了智能化交通运输外，无人搬运车、机器人堆码、无人操作叉车、自动分类分拣系统、无纸化办公系统等现代物流技术，都大幅度提高了物流机械化、自动化和智能化的水平。同时，由于信息化、电子化、模块化、仿真化技术在物流中的应用，使利用虚拟仓库、虚拟银行的供应链管理如鱼得水、如虎添翼，同时，也把国际物流推向了一个崭新的发展阶段。
5.绿色物流发展趋势
当今经济发展强调的是“可持续发展”,即经济的发展必须建立在维护地球环境的基础上，而物流活动过程却会对环境产生很多不利的影响，如汽车运输带来的废气污染环境，商品包装物、衬垫物等会影响卫生及存在火灾隐患等等。在环境矛盾越来越突出、环保问题越来越受到重视的现代社会，物流企业已不能只考虑经济效益，还必须遵守环保法规，减少卡车噪声、废气公害，注重社会效益，这就是人们所经常提到的“绿色物流”。为了社会效益，有的国家已考虑限制卡车运输，鼓励铁路运输，卡车在繁华市区装卸货物要求关闭发动机，以减少废气排放量；有的国家作出规定，电视机、电冰箱等大件废旧家用电器，由生产企业负责回收和再生利用。从环境的角度来考虑对现有的物流体系进行改进，需要形成一个环境共生型的物流管理系统，形成一种能促进经济和消费生活同时健康发展的物流系统，即物流系统向环保型和循环型转变。
三、国际物流发展存在的问题
当前，国际物流的发展就宏观而言存在以下几个主要问题：
(1)当代国际物流的环境越来越复杂；
(2)国际物流的地域广、空间大、环节多、时间长、风险大；
(3)国际物流信息化发展不平衡，相互之间差距较大；
(4)国际物流的标准化有待进一步推广；
(5)各种妨碍贸易自由化的保护主义措施，诸如商品配额、外汇管制、关税壁垒、技术壁垒、绿色壁垒等仍然存在。
