一、国际物流的含义
国际物流(International Logistics)是相对国内物流而言的，一般是指货物(包括原材料、半成品、制成品)及物品(包括邮品、展品、捐赠物资等)在不同国家和地区之间的流动和转移。因此，在某些情况下，它又被称为“全球物流”(Global Logistics)、国际大流通或大物流。
对于国际物流的含义可从广义和狭义两方面理解：
(1)从广义上理解，国际物流包括了各种形态的物资在国际间的流动。具体表现为进出口商品转关；进境运输货物；加工装配业务进口的料件设备、国际展品等暂时进口物资、捐赠、援助物资及邮品等在不同国家和地区间所作的物理性移动。
(2)从狭义上理解，国际物流仅指为完成国际商品交易的最终目的(即实现卖方交付单证、货物和收取货款，而买方接受单证、支付货款和收取货物的贸易对流条件)而进行的物流活动，包括货物包装、仓储运输、分配拨送、装卸搬运、流通加工，以及报关、商检、国际货运保险和国际物流单证制作等。因此，如果站在从事国际化经营活动的企业角度上，国际物流可以更加确切地表述为是根据海外顾客的订单，将货物装载、运输，最终到达顾客手中的过程。
在我国，只要物流的起运地点、目的地点或约定的经停地点不在我国境内均构成国际物流。值得注意的是，我国境内处于海关监管的物流行为，如保税运输、转关运输等均属于国际物流的范畴。此外，由于台湾、澳门、香港的特殊性，对于台湾、澳门、香港与大陆内地之间的物流也视为国际物流，不按照国内物流进行管理，比照国际物流的规则处理。
二、国际物流的特点
国际物流是为跨国经营和对外贸易服务的，它要求各国之间的物流系统相互接轨。随着国际分工的日益细化和专业化，国际间的商品、货物流动更加频繁，因更长的供应链、较少的确定性和更多的物流单证而使物流需求不断增长，物流经营者面临着距离(distance)、需求(de-mand)、多样性(diversity)和单证(document)等方面的壁垒。因而，与国内物流相比，国际物流具有国际性、复杂性和高风险性等特点。
三、国际物流的种类
根据不同的标准，国际物流可以有不同的分类，以下为常见的几种类型。
1.根据商品在国与国之间的流向分类
它可以将国际物流分为进口物流和出口物流。当国际物流服务于一国的商品进口时，即可称为进口物流；反之，当国际物流服务于一国的商品出口时，即为出口物流。由于各国在物流进出口政策，尤其是海关管理制度上的差异，进口物流与出口物流，既存在交叉的业务环节，也存在不同的业务环节，需要物流经营管理人员区别对待。
2.根据商品流动的关税区城分类
它可以将国际物流区分为不同国家之间的物流和不同经济区域之间的物流等。区域经济的发展是当今国际经济发展的一大特征，比如欧洲经济共同体国家之间由于属于同一关税区，成员国之间物流的运作与欧洲经济共同体成员国与其他国家或者经济区域之间的物流运作在方式和环节上存在着较大的差异。
3.根据跨国运送的商品特性分类
从所承运对象上看，国际物流承运的货物主要为国际贸易物资和非贸易物资(如展览品、个人行李、办公用品、个人家用物品、援外物资等)两种，因而可以将国际物流区分为国际军火物流、国际商品物流、国际邮品物流、国际捐助或救助物资物流、国际展品物流、废弃物物流等。
