国际货运代理来源于英语"Freight Forwarder"和“Forwarding Agent”两个词组。各个国家的不同理解，国际货运代理的概念目前还未统一。
(1)FIATA(法文：Federation Internationale des Associations de Transitaires etAssimiles)(International Federation of Freight Forwarders Associations,国际货运代理协会联合会)制定的国际货运代理的定义：根据客户的指示，与客户签订国际货运代理服务合同，为客户的利益而揽取货物运输的人，其本身不是承运人。
(2)美国《船务和货运代理业务词典》将国际货运代理定义为：准备航运单证、安排舱位、投保并办理关税相关手续，以获取费用的商业组织。
(3)日本《日本商法》第三百五十条将国际货运代理定义为：运输代办人以自己的名义，以代办物品的运输为业的人。
(4)《中华人民共和国国际货物运输代理业管理规定》第二条，对国际货运代理业下的定义：接受进出口货收货人、发货人的委托，以委托人的名义或者以自己的名义，为委托人办理国际货物运输及相关业务并收取服务报酬的行业。
(5)《中华人民共和国国际货物运输代理业管理规定实施细则》第二条，对国际货运代理企业下的定义：国际货运代理企业可以作为进出口货物收货人、发货人的代理人，也可以作为独立经营人，从事国际货运代理业务。国际货运代理企业作为代理人从事国际货运代理业务，是指国际货运代理企业接受进出口货物收货人、发货人或其代理人的委托，以委托人名义或者以自己的名义办理有关业务，收取代理费或佣金的行为；国际货运代理企业作为独立经营人从事国际货运代理业务，是指国际货运代理企业接受进出口货物收货人、发货人或其代理人的委托，签发运输单证、履行运输合同并收取运费以及服务费的行为。
