经济学意义上的服务是一种可供销售的活动，是以等价交换的形式为满足企业、公共团体或其他社会公众的需要而提供的劳务活动。物流服务主要是围绕顾客所期望的商品、所期望的传递时间以及所期望的质量而展开的，是物流业为他人的物流需求提供的一切物流活动。它是以货主的委托为基础，进行独立的物流业务活动，这种活动具有商品性需要得到补偿。也可以说，物流服务是按照货主的要求，为克服货物在空间和时间上的间隔而进行的劳动。这种劳动，除了包装和流通加工等转移部分生产资料外，本质上是一种即时的、非物质形态的劳动，当这种劳动是为他人而生产，不是为自我服务时，便具有商品的性质。
阿克塞尔松和温斯特拉(Axelesson and Wynstra,2002)认为，物流服务的采购和产品的采购有很多的区别。服务不同于产品是因为服务具有无形性、异质性(非标准化)、不可分割性和不可存贮性，物流服务同样也具有这样的性质。但物流服务又不同于大多数文献里所描述的服务活动，物流服务主要涉及企业和企业之间、企业和消费者之间的关系(电子商务发展的结果)。
用克瑞杰克(Kraljic,1983)矩阵描述物流服务定位的变化趋势,可以看到，就目前的物流市场来看，服务购买方具有较强的市场地位和较低的采购风险，一般情况下，他们会分别采购运输和仓储服务，这样造成了物流服务市场较低的进入门槛，服务商之间以低价进行竞争。而随着供应和需求的全球化发展，越来越多的制造商认识到了物流外包对企业专注于核心能力的重要性，物流服务也趋向于规模经济化和交易费用减少化，物流服务联盟成为现代物流市场的基本特征。
莱伊(2004)认为，物流服务是与物质实体移动有关的原材料管理服务(如库存管理)、与信息有关的服务(如货物追踪)和与价值增加有关的服务(如产品再加工)。对于物流企业来说，重要的是培育企业物流服务的能力。
综上所述，物流服务定义为：物流服务是指通过物流活动，创造和开发资源向顾客提供及时而又准确的产品递送服务，创造顾客价值进而实现企业价值的过程。
物流服务能力是物流服务供应商开发和使用资源获得高的物流服务质量的评价。
1.物流服务核心能力的形成模型
资源依赖理论从管理和市场研究的角度反映了企业、核心能力和联盟形成的关系。其核心是开发使用资源创造价值，是通过投入不同的资源形成企业的动态能力，进而发展为企业的核心能力。
企业资源是在很长的一段时间内通过一种不确定的、难以预测的、其他企业难以仿制的、甚至在一些情况下企业自身都不能复制的过程积累起来的，这些资源组合就构成了企业的能力，企业能力是有效利用资源的功能。如果企业能够发挥这些能力的价值，企业就处于优势状态。核心能力是厂商在市场竞争中具有的不可模仿、难以复制、不能完全转移的独特性的能力，竞争战略是产生根据自身的核心能力采取的行为准则，竞争优势则是采取竞争战略所获得的使其最终在竞争中立于不败之地的法宝。企业竞争的目标就是获得相对竞争优势，在市场竞争中居于优势地位。竞争优势是企业获得利润的保证，决定着企业的生存和发展，是企业竞争战略的出发点和最终归宿。获得竞争优势的关键是要把企业的资源优势转化为竞争优势。
对于物流服务供应商来说，根据自身资源，构造各自的核心竞争力是获得市场结果和财务结果的关键。由于物流企业开展业务的多样性、组织形式的多样性以及物流企业规模的差异性等，影响物流服务商核心竞争力的因素非常多。核心能力的外在表现，即市场竞争能力，是由多方面潜在的影响因素共同作用的结果。因此，物流服务商的核心能力是一个多层次的综合观念，我国目前主要的几类物流服务商都拥有各自不同的优势资源,企业应根据自身的优、劣势特点，重点培养自己的核心能力。
对于我国物流市场上大量的中小型物流企业来说，由于物流服务功能单一与不完备，市场扩张缺乏有力的财务支持，因此建立在各自核心竞争力基础上的物流业务合作是一种有效弥补企业物流能力的缺憾、构成物流服务竞争优势的可行方法。基于各自核心竞争力的物流服务联盟的关键在于参与企业物流服务核心竞争力的识别，有效区分核心竞争力的方法就是基于价值链的分析与重构。
波特(1985)将物流网络看作是由四项辅助活动和五项基本活动构成的价值链，特别强调价值链中这些支持活动和主要活动之间的连通性。从价值链的角度看，物流服务核心能力的形成依赖于物流运作中各种活动的投入要素和资产安排，对于物流服务商来说，这些要素和资金的不同投入模式形成了服务商的物流服务能力的差异。现代竞争已经不再是企业之间的竞争，而是供应链中的不同服务能力之间的竞争，供应链管理必须要保证资源的有效性、控制交易费用和管理合作伙伴，实现较高的服务能力。
有关物流评价指标的文献可以分为两类：一类是按照物流的业务目的不同将物流分为供应物流、生产物流、销售物流；另一类是按照物流的环节不同将物流分为运输、仓储、库存管理、生产计划与控制等。物流服务能力是物流企业完成顾客物流服务需求的能力。从资源依赖理论的观点出发，能力是企业开发使用资源获得期望产出的水平，能力是信息资源和知识资产，物流服务能力是企业资源中除企业资产、企业属性、企业信息、企业知识等以外的重要组成部分，拥有较高物流服务能力的企业能够有效地改善物流服务质量、降低物流服务成本。
对于物流服务能力不同的学者给出了不同的解释。王鸣等(2002)认为物流能力通常是指开展物流运作和提供物流服务的企业在实现创造顾客价值的过程中所具有的对物流的计划、控制及过程实施的能力。谭清美等
(2003)认为物流能力是指物流供给主体提供物流服务的能力，并使用统计分析的方法进一步研究了物流能力对区域经济的贡献。唐钠德J.鲍尔
索克斯等(2002)认为物流能力就是厂商能否在尽可能低的总成本下提供有竞争优势的顾客服务的一种相对的评估。但是，可以肯定的是，物流作为一个复杂系统，其能力的构成受多方面因素的制约，对于物流服务能力的分析，必须以系统的、整体的观点进行，供应链环境下的物流活动涉及供应、生产和销售的不同阶段。
与完成企业供应物流、生产物流和销售物流活动相关的物流各个环节的物流机械设备、物流设施面积等形成企业有形的能力(本书中定义为物流要素能力),这些能力广泛地分布在整个物流链上，所以，企业物流网络的能力不是由哪一个设备或设施的流通能力决定的，而是由整个能力链决定的。图2-5是物流系统观点下的物流有形能力链。
物流无形能力(本书中定义为物流运作能力)是物流管理者利用个人经验、物流有形能力、各种先进的管理思想对整个物流供应链运作的能力，从供应链的角度来看，包括了为生产制造商提供服务的运作能力、为客户提供分销配送服务的运作能力。
为制造商提供服务的物流运作能力主要表现在物流供应能力和原材料获取能力上，通常用快速响应、可靠性、柔性、可获性、准时性等指标来评价。为客户提供分销配送服务的运作能力主要通过缺货率、订单按时完成率、订单完整率等指标评价。
识别供应链环境下不同环节的物流服务活动及其相应的物流服务能力需求，是为了进一步识别物流服务动态能力，并进一步形成核心能力。一般来说，物流要素能力和物流运作能力是相互促进、相互依赖的。较高的物流要素能力能够保证企业良好地运作物流活动，具有较好的声誉；而具有准时性、可靠性、快速响应等运作能力的企业，其物流要素能力也较高。
2.物流服务供应商的价值链联合
运用价值链理论来分析物流供应商的价值链构成，可以发现，在辅助活动方面，物流服务供应商和一般企业并没有什么不同，而在基本活动方面，物流企业一般不存在商品生产过程，只有流通环节的再加工过程，不占主要环节，同时一般企业存在的与集中、仓储、配送相关的自营物流则随着物流服务市场的进一步发展和完善，而成为物流服务企业的主要业务活动，因此广泛的物流服务企业的基本作业活动因为物流作业的专门化而变成仓储、运输、包装、配送、客户服务及市场等环节。分析基本作业活动的各环节，可以看出，由于物流服务企业自身资源和能力的限制，不可能在每一个环节中都占有优势。对于中小型物流服务企业来说，这种在某些价值链环节方面的不足，造成了企业整体物流机能的不完备，缺乏相应的竞争，使某些具有相对优势的价值链环节也因整体的不足而发挥不出应有的功效。所以，物流服务企业发展的基本思路是建立彼此之间价值链基础上的互补性合作关系，充分利用专业性物流公司的专业化物流服务能力和物流代理企业的组织协调的柔性化的综合物流服务能力的互补性，从企业价值链的优势环节入手，发觉并形成企业的核心能力，通过价值链的重构来扬长避短。也就是说选择合适的其他物流企业进行联盟合作，实现各个核心物流机能的伙伴联合，增强物流企业的竞争优势和整体物流服务水平。
