租船的方式可分为程租和期租两种。
1.程租（voyagecharter)。是指船舶按照船、租双方事先约定的条件，按时开到装货港口装货，再开到卸货港口卸货，完成整个航程的运输任务。租船期以一个或数个航程为限。在这种租船条件下，租方负担运费、货物装卸费(也可规定由船方负责全部或一部分）、隔票费和船舶滞期费，船方则需负责船员工资、港口使用费、港口代理费、船用燃料费和物料费等。对租船人来说，程租方式简单易行，不必操心船舶的调度和支配，也很容易根据运费估算每吨货物的运输费用，有利于经济核算，适于装运货类单一、装卸港较少的大宗货运输。在租船市场上，大宗货运输占绝对大的比重，所以程租方式用得很普遍，成为租船的基本形式。不仅如此，租船市场行情的涨落也主要以程租运价来表示。
程租的基本形式是单程，但也可包括若干个航程。依航次的多少，程租船可分为下列几种形式；
(1)单航次租船（singletripcharter)。只租一个航次，船东负责自一个港口装货到另一个港口卸货，货物卸完，租期即告终止。
(2)来回程租船（returntripcharter)。在完成一个单航次后，随即在卸货港或附近港口装货，再运回原装港或附近港口卸货。卸货完毕，租期即告终止。
(3)连续航次程租（consecutivevoyages)。船租双方一次谈妥，用一条船连续完成若千个相同的程租航次。这种方式的特点是完成若干航次是连续的，一程运货，另一程空放，因此航程一般较短。如由美国大西洋沿岸港口装运煤、粮到西欧大陆港口，由澳大利亚或加拿大太平洋沿岸港口装运粮食至我国港口。如经船租双方议定，船方也可揽装回程货物，但以不影响下一航次的装运时间为限。
(4)包运合同（contractofaffreightment，COA)。又称包租船。实际上是一种多航次的程租，与单航次程租的区别是：单航次程租是用一条船运一批货，而包运合同则是用若干条船来运一批货物，只确定承运货物的数量及承运期限，而不必规定具体的航次数。这种方式对租船人来说，可减轻租船的压力，对船方来说，在营运上也比较灵活，他可以用自有船舶来承运，也可租用其他船公司的船舶来完成规定的任务。
2-期租（timecharter),又叫定期租船。是按一定的期限租船，在这个期限内，租船人支付租金，以取得船舶的使用权。租期少则三个月，多到若干年直至船舶报废为止均可。在租期以内，租船人可按照自己的需要来安排船舶的营运和调度，并负责在使用期内船舶的燃料费、港口费和拖轮费等。船东除保证船舶的适航性外，并负责船员的配备和供应船员的给养。
目前，在我国租船业务中，还有一种航次期租（timechartertrip)的方式。这种方式租期不作具体规定，而是以完成一个航次货运任务为准。其他条件基本与期租船一样。
和程租比较，期租有下列不同之处：
(1)期租使用船舶的全部舱位，而程租则使用船舶全部或一部分舱位都可以，只要船租双方事先约定。
(2)在营运方式方面，期租条件下，租船人负责船舶营运，有船舶的调度权，船方仅负责配备船员和管理船舶，在程租条件下，船方负责配备船员，并直接负责船舶的营运管理。
(3)在使用船舶时间上，期租是以一定时间为租船条件，而程租是以航程为条件，另以装卸期限来控制租船人使用时间。
(4)运费及其他费用负担：期租运费（租金）是按船舶夏季载重线吨位每月每吨为单位计算。租船人负担船舶的日常开支，如船用燃料、各项港口费用、捐税、货物搬运、装卸、理货、平舱等费用。船方则仅负担船员工资、给养、船舶维修保养费和船壳机器保险费等少数费用。程租运费则按货吨计算，也有用整航次包租总金额计算的。租方除支付运费外，仅负担货物装卸费（也可由船方负担全部或一部分，按照双方协议办理。如出船方负担，则相应地提高运费率）、隔票费和船舶滞期费，其余费用均由船方负担。
(5)在装运货物和签发提单方面：期租船合同一般不列出具体货名，但对不准装运的货名则加以注明，或注明需装运合法的货物，程租合同中则列明所装货物的名称。程租合同提单一般提单上均加注“所有其他条款、条件和例外事项按某年某月某日租船合同办理”字样。期租合同下签发的提单，如租船人又是货主，则提单仅起到收据的作用，如租船人以承运人的身份接受托运人的货物，并签发自己的提单，则双方责任以租船人签发的提单为准，至于租船人与船东的关系，则仍以期租合同为准。
(6)在船舶管理的技术性工作方面，期租方式下的租船人需了解船舶的性能和质童、船舶规范，具备基本的航海知识和配载技术^在船舶运行过程中，租船人还要做好加油计划、掌握船舶的动态、审査船舶航行日志和机房日志等技术性工作；因此需配备适当的人员。程租船对租船人来说则简单得多，技术性工作一般均由船方来负责。
除上述期租和程租方式外，还有一种比较特殊的租船方式叫做光船租船(bareboat或demisechorter)。这也是一种期租船，但又与一般期租船不同，它的租期较长，船员需由租方自行配备。
在租期内，租船人对船舶有调度支配权，负责船舶的经营管理和航行等工作，并负担除船舶保险、折旧、利息等以外的一切船舶营运费用。这种方式在租船市场上使用较少。
