综合运输是经济社会和交通运输发展到一定阶段的产物，是为防止运输方式间过度竞争和垄断，避免重复建设和不合理利用导致运输资源的巨大浪费，适应各国经济和运输向一体化发展的总趋势而提出和发展起来的。
1.综合运输
综合运输的内涵主要是指铁路、公路、水运、民航和管道等多种运输方式在社会化的运输范围内和统一的运输过程中，按其技术经济特点组成分工协作、有机结合、连续贯通，布局合理的交通运输综合体。综合运输体系由三大功能系统组成：一是现代综合交通运输网络与装备系统；二是以现代信息技术与现代化管理手段为基础的安全、高效的运营与管理系统；三是充分体现市场经济规律与"用户选择一以人为本"服务准则的优质高效服务系统。
2.运输效率
运输效率是运输资源投入与实际有效产出的对比关系，最优的投入产出比是指以最低的投入成本把产品生产出来，投入要素在这种情况下被认为是有效率的。运输效率是运输资源利用状态的反映。运输效率包含以下几个方面的特点。①运输效率既有宏观层面全社会的运输资源投入产出的比例关系，也有运输行业运输资源投入产出的比例关系，还有微观企业运输资源投入产出的比例关系。②运输效率反映一个运输经济主体以最小的投入生产出一定水平的产出，或者在投入一定的情况下，达到最大产出水平。③从宏观层面看，运输资源的空间分布、部门分布能够有效地配置于最适宜的使用方面；从微观层面上看，在资源分配既定的条件下，一个生产单位合理组织这些资源，有效地利用它们，使之发挥尽可能大的作用。④运输系统是一个动态系统，内部各种因素都是运动的，随着运输技术进步和运输需求的变化，运输供给与需求的满足程度也发生变化，对运输效率的衡量标准也要相应改变。
我国的综合运输研究开始于20世纪50年代中期，60年代实施了货物铁水联运，50年代中期又提出调整运输结构，各种运输方式合理分工，以及建设能源运输系统等政策措施，尤其是在1987年党的十三大报告中把加快发展综合运输体系作为今后相当长时期内调整和改造交通产业结构的基本方向，之后，我国政府运用综合运输理论指导和调控运输行业的规划、建设和管理，对促进各种运输方式优势互补、协调发展等起到了重要作用。目前我国已基本形成了较为完善的综合运输体系。相较于综合运输，我国对运输效率的研究比较滞后，开展研究也是近些年的事，相对而言薄弱很多，这一方面的研究还处于起步阶段。
