国际物流的发展是在世界各国、各地区对物流有了较为深刻认识的基础上逐步发展起来的一种世界范围内的物资横向联系。
国际物流是不同国家之间的物流，这种物流是国际间贸易的一个必然组成部分，各国之间的相互贸易最终通过国际物流来实现。
国际物流是现代物流体系中的重要的物流领域，近10年有很大发展，也是一种新的物流形态。
东西方冷战结束后，贸易国际化的势头越来越盛，随着国际贸易壁垒的拆除，新的国际贸易组织的建立，若干地区已突破国界的限制形成统一市场，建立关税同盟，这又使国际物流出现了新的情况，国际物流形式也随之不断变化。所以，近年来，各国学者非常关注并研究国际物流的问题，世界第九届国际物流会议的主题就是“跨越界限的物流”，物流的观念及方法随物流的国际化步伐不断扩展。
从企业角度看，近十几年跨国企业发展很快，不仅是已经国际化的跨国企业，即便是一般有实力的企业也在推行国际战略，企业在全球寻找贸易机会，寻找最理想的贸易市场，寻找最好的生产基地，这就将企业的经济活动领域必然由一个地区、一个国家扩展到国际之间。这样一来，企业的国际物流也提到议事日程上来，企业必须为支持这种国际贸易战略，更新自己的物流观念，扩展物流设施，按国际物流要求对原来的物流系统进行改造。
对跨国公司而言，国际物流不仅由商贸活动决定，而且也是本身生产活动的必然产物。企业国际化战略的实施，使企业分别在不同国度中生产零件、配件，又在另一些国家组装或装配整机，企业的这种生产环节之间的衔接也需要依靠国际物流来完成。
随着全球化经济的发展，世界大市场的概念在今天已成为现实，经济全球化对企业的作业方式产生巨大的影响。跨国公司的发展也促进了国际物流的活动。企业从世界市场获取原材料，在世界各地的工厂组织生产加工，然后将产品销往世界各地的用户手中。这种在不同国家建立生产基地，并使这些全球化产品销往国际市场的方式，必然导致物流的全球化，国际物流是企业战略的支持与保证。物流现代化的观念是建立在经济发展和科学进步的现代化基础之上的，其中包括全球化物流观念、物流一体化观念、以顾客满意为第一观念、无库存观念、物流信息化观念等。
