风险是一个非常宽泛、常用的词汇，在英语中，通常用risk表示。相类似的词,还包括peril,danger,hazard等。这组词都有“危险”的意思。danger是普通用语，含义很广，泛指任何可能发生的伤害或不良后果，适用于一切危险，如受害的遭遇，受害、受伤或丧命的可能性等;risk也属常用词，与danger相比，一般指难以预料的危险，常作“风险”解；hazard是正式用语，也指难以预料又无法控制的危险，但远不如clanger和risk使用广泛；peril也属正式用语，常指严重而紧急的危险,多见于文学作品中。
自20世纪以来，人们开始从不同的角度对风险进行广泛的研究。由于对风险定义理解角度的不同，从而产生了关于风险的不同学说，因此，作为经济学、管理学、社会学等众多学科研究对象的风险，在经济学家、决策理论家和保险学者等中间至今尚无一个适用于各个领域的一致公认的定义。归纳目前有关风险的数十种定义，可分成两大类:狭义上的风险与广义上的风险。
(1)狭义上的风险，是指未来损失发生的不确定性。这种不确定性表现为损失是否发生的不确定性，损失在何时、何地发生的不确定性,损失程度的不确定性。不确定性程度越高，风险也就越大。这是传统上的定义，它强调风险的不利后果，以告诫人们提高警惕并采取防范对策。
(2)广义上的风险，是指未来损失或收益发生的不确定性。这种不确定性的结果既可能是损失,也可能是收益。此定义强调风险既是机会又是威胁,是机会与威胁的矛盾统一体。正是风险蕴含的机会诱使人们从事各种活动，以求得到额外的报酬；而风险蕴含的威胁，则唤醒人们的警觉，设法回避、减轻、转移或分散风险。
由此可见，风险实际上是指未来的实际结果与预期结果偏离的可能性。换言之，风险与企业或个人的目标有关系，一般而言，目标定得越高风险越大，目标定得越低风险越小。
参照风险的定义,可以给出物流风险的定义。
(1)狭义上的物流风险，是指未来物流损失发生的不确定性。
(2)广义上的物流风险，是指未来物流损失或收益发生的不确定性。
