目前,世界各国对物流的认识不完全相同，在理论上形成了以下学说：
1.探索期：流通领域学说
(1)黑大陆学说
黑大陆学说是由著名的管理学权威彼得•德鲁克提出的，他认为“流通是经济领域里的黑暗大陆”，首次明确提出流通领域的潜力，具有划时代的意义,从此标志着企业物流管理领域的正式启动。由于在流通领域中物流活动的模糊性尤为突出，是流通领域中人们的认识最为模糊不清的领域，因此，该学说现在主要用于现代物流领域。
(2)商物分离学说
商物分离是指流通中的两个组成部分,商业流通和实物分配各自按照自己的规律和渠道独立运动。有关具体内容将在后面章节专门阐述。
2.发展期：费用一成本学说
在众多学说中，“物流冰山学说”、“第三个利润源学说”、“成本中心学说”、“利润中心学说”、“效益背反学说”等具有较强的代表性。这些学说的核心思想立足于费用一成本研究层面，研究侧重点主要集中在物流在节省流通费用、降低流通成本、增加利润等方面所发挥的作用，以及效益背反的影响分析等方面。但这些学说过分地强调了物流的成本机能，认为改进物流的目标是降低成本，致使物流在企业发展战略中的主体地位没法得到认可，从而限制了物流本身的进一步发展。
(1)物流冰山学说
1970年，日本西泽修教授在研究物流成本时发现，现行的财务会计制度和会计核算方法都不能掌握物流费用的实际情况,导致人们对物流费用的了解只是冰山一角，因此，提出“物流冰山”学说。他用物流成本具体分析了彼得•德鲁克的“黑大陆”学说。事实证明，我们对物流领域的方方面面还是很不清楚的，在“黑大陆”中和“冰山”的水下部分正是物流尚待开发的领域，也是物流的潜力所在。
(2)“第三个利润源”学说
“第三个利润源”学说也是日本西泽修教授在1970年提出的。从历史发展来看,人类历史上曾经有过两个大量提供利润的领域。第一个是资源领域，第二个是人力领域。在前两个利润源潜力越来越小，利润开拓越来越困难的情况下，物流领域的潜力被人所重视，按时间序列排为“第三个利润源”。
(3)成本中心学说
在企业战略中，物流环节成为企业成本的重要产生点。因而，解决物流的问题，并不单纯是为了合理化、现代化建设，也不是为了支持保障其他活动的顺利进行，而主要是通过物流管理和物流的一系列活动降低成本。所以，成本中心既是主要成本的产生点，又是降低成本的关注点，物流是“降低成本的宝库”等说法正是这种认识的形象表述。
(4)利润中心学说
利润中心学说，是指物流可以为企业提供大量直接和间接的利润，是形成企业经营利润的主要活动。非但如此，对国民经济而言，物流也是国民经济中创利的主要活动。
(5)效益背反学说
效益背反是指对于同一资源（例如成本）的两个方面处于相互矛盾的关系之中，想要较多地达到其中一个方面的目的，必然使另一方面的目的受到部分损失。有关具体内容将在后面章节专门阐述。
3.成熟期：服务一战略一环境共生学说
随着物流的发展，欧美学者提出的服务中心学说与战略学说已超越了企业节约消耗、降低成本或增加利润的较低认识层面，从提高企业服务水平，进而提高企业竞争能力，以达到双赢互利的目标等方面进行深入分析,特别是针对跨国企业面临的特殊发展环境，提出要具有纵览全局的跨行业、跨组织、跨地区的高科技服务水平。这些学说的诞生将现代物流理论推向了战略性高度。
(1)服务中心学说
服务中心学说代表了美国和欧洲等一些国家学者对物流的论点。他们认为，物流活动最大的作用并不在于为企业节约了消耗、降低了成本或增加了利润，而在于提高了企业对用户的服务水平,进而提高了企业的竞争能力。因此，他们在使用描述物流的词汇上选择了“后勤”一词，特别强调其服务保障的职能。通过物流的服务保障，企业以其整体能力来压缩成本，增加利润。
(2)战略学说
物流战略学说，是当前非常盛行的说法。实际上，学术界和企业越来越多的人逐渐认识到，物流更具有战略性，是企业发展的战略而不是一项具体操作性任务。应该说，这种看法把物流放到了很高的位置,认为物流会影响企业的生存和发展。而不仅限于某个环节运作得更理一些，或者哪个环节费用节省得更多一些。
(3)供应链学说
1983年和1984年发表在《哈佛商业评论》上的两篇论文（KraljicPeter:becomesupplymanagement^0ShapiroRoyD.：Getleveragefromlogistics)
河。目前，对供应链管理理论的研究呈现出多样性，有从管理的角度来研究和阐述供应链管理的理论;也有从流通企业发展和物流运动的组织形式、组织模式等角度出发来探索供应链的理论。
(4)绿色物流学说
绿色物流是近几年提出的一个新课题,即从环境和可持续发展的角度建立的环境共生型的物流管理系统。有关具体内容将在后面章节专门阐述。
综上所述，可以看出：
(1)物流成本中心说和利润中心说都是从物流的价值领域方面，分析现实经济活动中大量存在的物流浪费现象，并揭示了物流潜在的价值,从而使人们认识到在当今社会经济活动中还有一块非常肥沃的“经济领域的黑暗大陆”等待着去探索和发掘。
(2)服务中心说则强调物流的服务保障功能，认为服务重于成本，通过服务质量的不断提高可以实现总成本的下降。
(3)物流的战略说则强调站在战略的高度究物流，认为对企业而言，物流不仅是一项刻意追求物流一时一事的效益，而是着眼于总体、着眼于长远。
(4)效益背反说揭示了物流系统各功能要素之间是相互作用、相互制约的,它们存在着此消彼长的关系，表明解决物流问题必须运用系统科学的观点，综合权衡各功能要素的效益，最终实现物流系统的总体效益的最优，而不是某一个功能要素的优化。
(5)供应链管理说从系统论的角度去研究物流的内在运动规律，探寻物流在生产制造供应链中的融合方式、地位和作用，同时也探寻物流自身供应链的整合模式及其运作规律，通过将整个供应链上的所有环节的市场、网络、过程和活动有效联系，实现顾客服务的高水平与低成本，以赢得竞争优势。
(6)绿色物流说则是从可持续发展的角度出发,认为现代物流是一个循环物流系统，它是由正向物流和逆向物流共同组成的系统,研究现代物流必须在综合考虑物流、经济、资源、环境等因素的前提下，分析现代物流系统的运行机理、发展战略和模式。
