客户实际上是从供应链中获得有形产品，所以，较好的信息流会促进有形产品向 客户的传递。随着PC技术的迅速发展和光纤网络的出现以及互联网和万维网的应 用，信息的可得性以及将供应链上的成员迅速连接起来的功能都得到了显著的提高。 这意味着企业正快步向电子商务的概念靠近。
有些时候，库存是错误信息决策导致的结果，目的是利用规模经济效应生产大批 商品。现实中，企业保存库存也是为了满足客户的需求。在整个供应链中，我们可以 多次看到库存的影子。原材料在供应链的数层中都存在，同样在整个过程中都发挥着 作用。制成品库存也可在供应商、制造商、配送商和零售商处看到。很明显，库存意 味着巨大的投资。事实上，将一个产品在库存中保留一年，其花费几乎占到产品价值 的18%〜40%。库存还会影响响应度。它会影响平均流通时间和产销率。平均流通 时间是指产品从进入供应链到离开供应链所经历的时间。产销率是指单位时间内的生 产量与销售量的比率，即通过销售活动获取金钱的速率。高库存会对平均流通时间和 产销率造成负面影响。显而易见，从成本、流通时间和产销率的角度来看，低库存是 比较理想的；但是，一定量的库存是很必要的，也是可取的。
通过以上的讨论，可以看出，如果可以获得准确的需求信息，就可以更好地做出 库存决策。互联网技术和电子商务给我们带来了希望。新的通信和电脑技术已经普 及，实现了供应链的即时在线交流。现在这些系统将供应商、制造商、配送商、零售 商及客户连接在了一起——不管他们身处何处。有效地利用这些供应链的“助手”可 以减少纸上工作，改进交流，缩短提前期，减少不增加价值的活动。
ERP是一个综合业务信息系统。它将各种业务功能进行整合，并将信息输人一 个单一数据库，操作者可以瞬时提取和评价信息，从而减少信息延迟和失真。一个理 想的信息系统应该贯穿整个供应链，跨越所有的功能和成员。未来的信息系统将会具 有以下功能：
•信息流——集中协作。
•整体物流管理——整合所有的运输、订单和制造系统。
•订单变更通知——会引起排产、物流计划以及仓库运作的一连串逐级修改。
•运输资源——跨越各商业部门和国家界限，具备了全球可见性。
•全球库存管理一"査找和跟踪每种产品运动的能力。
•全球采购——统一组织链中的采购功能，促进采购杠杆作用，将各商业部门的 组成部分标准化。
•公司内部信息通道——明确存在于价值链上游和下游组织中的生产和需求信息。
•数据交换——通过标准通信渠道在会员与非会员之间交换。
•数据跟踪 开始就获得订单数据的能力，跟踪产品的移动和特点的改变。
•从业务内部转化——能够看到全局，并接受新型业务流程和系统的管理者。
•供应商和客户之间的关系改善——说明投资技术连接是合理的。
数据、信息和知识在供应链的任何一个环 节都是可以获得的。这种集成非常关键，因为它可以使链条上的每一个节点之间都达 到准时制造（JIT)交货，使库存最小化，并可以对波动作出及时有效的反应。销售 点数据可以迅速通过供应链进行传送，帮助管理者认清趋势，确定产能需求，分配物 料，以及通知整个链条上的供应商。信息流还使得电子资金转账（EFT)成为可能， 保证给供应链成员迅速付款。
