第三代国际航运中心的发展趋势决定于现代国际航运技术、航运产业、经济发展水平、管理水平、信息化发展程度等综合因素，呈现如下趋势：
1.深水化趋势
世界集装箱运输船舶的大型化，要求国际航运中心具备接纳超大型船舶的港口条件和能力，因此r拥有包含能停泊第五、六代以上的集装箱船舶的深水港等完善的硬件设施是建设第三代国际航运中心发展的必然趋势。同时，与深水港相适应，必须形成深水航道、各种功能齐全的港口群、码头泊位、相应的装卸设备和堆存设施等功能齐全的配套设施。为加强国际航运中心的资源配置功能，港口群形成有序的组合港功能体系，以枢纽港为核心，形成有序的功能分工，互相补充，支撑整个国际航运中心运作。
2.服务化趋势
发达的国际航运服务市场是构成第三代国际航运中心的重要内容，其中包括为国际运输船舶、运输劳务提供服务供给和需求，以及为上述服务供需双方提供中介服务的代理服务、经济服务等，形成强大的航运服务市场。鉴于第三代国际航运中心的航运与物、人、财、信息等资源的大进大出的特点，由此带动相应的现代服务业发展，反过来支撑和服务国际航运中心的运转，成为国际航运中心发展的重要软环境。第一层次是航运服务业的发展，相应的海事、多式联运、保险、信息、咨询等服务得以大幅度发展；第二层次的实施相应带动城市现代服务业的发展，包括贸易、旅游、展示、金融、房地产业等现代服务业；第三层次是由上述第一、第二层次的服务业融合而成的现代服务业，具有与第三代国际航运中心的全球服务体系更加适应的、更加个性化的服务业，如海事培训、航运金融、海运期货、海运产品对冲、国际航运基金对冲、国际航运基金投资服务等。
国际航运中心服务化趋势促进了国际航运中心的发展。一是为国际航运中心的
集疏运提供良好的媒介条件和技术条件，通过国际航运中心服务化运作，形成国际航运中心的专业化服务体系，并形成先进的专业服务技术和手段，支撑了国际航运中心的高效运作。二是为国际航运中心提供全球系统的服务，大大地推进了国际航运中心服务半径的辐射面，强化了国际航运中心资源配置功能。三是提高了国际航运中心服务的效率，先进的服务技术和手段，以及广辐射的全球化服务网络，使港口成为全球一体化供应链的重要节点和组成部分，不仅提供物流加工与分销配送等增值服务，而且提供“门到门”的国际多式联运服务，大大提高了国际航运中心的运行效率。
3.开放化趋势
鉴于第三代国际航运中心发展的全球化背景，其运作通常采取自由港、自由贸易区等开放模式，其主要特征是运用国际航运中心境内关外的环境，形成开放地带的自由运作环境：一是货物进出自由，二是贸易自由，三是相应的金融自由等。第三代国际航运中心开放化在于其开放功能的综合性上，第三代国际航运中心开放化的深度、广度突破以往国际航运中心的水平，形成货物贸易和服务贸易、航运服务、先进制造业、金融服务等共同开放的局面，不仅成为航运中心城市的开放高地，而且成为国家和国际上的开放高地，由此形成巨大的带动效应，通过开放，推动城市和国家的对外开放。
第三代国际航运中心的开放化，使国际航运中心成为所在城市、区域外向型经济的窗口和跳板，在城市和区域经济资源配置中的作用日益突出，一是带动城市和地区的产业资源配置的开放，深水港口的优势成为城市和地区吸引国际资本投资，特别是国际性、区域性的跨国公司总部成为产业资源配置的重要力量，带动城市产业资源配置、辐射，推动城市和区域成为国际性的产业基地和配送中心。二是带动腹地经济的外向化，吸引区域内的优良资源向航运中心城市流动，提高腹地经济的国际化水平。三是推动城市经济外向化、国际化，通过吸引城市的优势资源向临港地区的集聚，建设城市经济的高地，形成国际、国内产业集聚的产业开放地带，通过航运枢纽的辐射和物流集疏运体系的开放，推动城市产业资源的开放和在国际、国内辐射半径内的双向配置。
4.“经济肺”功能化趋势
第三代国际航运中心是在全球经济一体化的发展背景下产生的，其发展所依托的内在因素是所在城市的发展合作在城市参与全球化的程度。第三代国际航运中心资源配置功能的作用，是国际航运中心城市参与到全球一体化经济中去，大大提升了国际航运中心城市的经济集聚和产业带动能力，国际航运中心成为城市发展的窗口。因此强化航运中心与城市、区域发展的融合，以港兴市，以市促港，港市融合发展，是第三代国际航运中心发展的必然趋势。一是航运中心发展与城市经济、腹地经济的一体化发展，港航经济成为城市经济、腹地经济发展中的重要组成部分和发展“引擎”，成为城市经济结构中的产业结构调整的重要组成部分，成为城市产业的重要的集聚区之一；二是航运中心发展与城市建设的一体化发展，港航基础设施建设成为城市基础设施建设的重要的组成部分；三是航运中心发展与城市功能的一体化发展，成为城市功能的组成部分，同时成为城市功能空间布局的重要的布局点之一，港区实际上是城区的一部分。
第三代国际航运中心城市化发展趋势，加快了城市融人全球化的进程，提升了城市的经济实力和发展水平，加快了第三代国际航运中心城市的经济中心、金融中心、贸易中心城市功能建设的步伐，成为城市发展的“引擎”，成为城市经济发展的“肺”。
5.现代化趋势
第三代国际航运中心运用现代化的科技手段，对内部实施有效的管理，输出的是高效、便捷、简化的效果，符合现代化经济运作的规律和水平。
一是现代化的管理系统，包括海关、边检、动植检、卫检等口岸管理机制、手段的现代化，实施全天候服务和管理；法律法规与现代国际接轨，运行效率现代化等。
二是现代化的管理手段，如运用现代信息化技术，实施电子数据信息交换系统(EDI系统）的全覆盖，推进各种资源的辐射半径的扩展，提高资源配置的效益和效率。
