(一） 全球定位系统的定义
全球定位系统（Global Positioning System, GPS):具有在海、陆、空进行全方位实施三维导航与定位能力的系统。
GPS利用卫星星座、地面控制部分和信号接收机对对象进行动态定位，能对静态、动态对象进行动态空间信息的获取，快速、精度均勻、不受天气和时间的限制反馈空间信息。
(二） GPS的构成
GPS系统主要由空间星座部分、地面监控部分和用户设备部分组成。
1. 空间星座部分
GPS卫星星座由24颗卫星组成，其中21颗为工作卫星，3颗为备用卫星。24颗卫星均匀分布在6个轨道平面上，即每个轨道面上有4颗卫星。卫星轨道面相对于地球赤道面的轨道倾角为55°,各轨道平面的升交点的赤经相差60°, —个轨道平面上的卫星比西边相邻轨道平面上的相应卫星升交角距超前30°。这种布局的目的是保证在全球任何地点、任何时刻至少可以观测到4颗卫星。
GPS卫星是由洛克菲尔国际公司空间部研制的，卫星重774kg,使用寿命为7年。卫星采用蜂窝结构，主体呈柱形，直径为1.5m。卫星两侧装有两块双叶对日定向太阳能电池帆板（BLOCK I)，全长5.33m，接受日光面积为7.2m2。对日定向系统控制两翼电池帆板旋转，使板面始终对准太阳，为卫星不断提供电力，并给三组15Ah镍镉电池充电，以保证卫星在地球阴影部分能正常工作。在星体底部装有12个单元的多波束定向天线，能发射张角大约为30°的两个L波段（19cm和24cm波）的信号。在星体的两端面上装有全向遥测遥控天线，用于与地面监控网的通信。此外，卫星还装有姿态控制系统和轨道控制系统，以便使卫星保持在适当的高度和角度，准确对准卫星的可见地面。
2. 地面监控部分
地面监控部分主要由1个主控站（Master Control Station, MCS)、4个地面天线站 (Ground Antenna)和6 个监测站（Monitor Station)组成。
主控站位于美国科罗拉多州的谢里佛尔空军基地，是整个地面监控系统的管理中心和技术中心。另外还有一个位于马里兰州盖茨堡的备用主控站，在发生紧急情况时启用。
注入站目前有4个，分別位于南太平洋马绍尔群岛的瓜加林环樵，大西洋上英国属地阿森松岛，英属印度洋领地的迪戈加西亚岛和位于美国本土科罗拉多州的科罗拉多斯普林斯。注入站的作用是把主控站计算得到的卫星星历、导航电文等信息注入到相应的卫星。注入站同时也是监测站，另外还有位于夏威夷和卡纳维拉尔角2处监测站，故监测站目前有6个。监测站的主要作用是采集GPS卫星数据和当地的环境数据，然后发送给主控站。
3. 用户设备部分
用户设备主要是GPS接收机，主要作用是从GPS卫星收到信号并利用传来的信息计算用户的三维位置及时间。
(三）GPS在物流信息系统中的作用
GPS具有实现准确定位、进行精确导航的作用，而且还可以监视事物移动，可以用于运输的控制方面。据研究表明，第三方物流在提供的服务中，有2/3是基本的运输服务。移动数据库技术配合GPS技术，可以用于智能交通管理、大宗货物运输管理。GPS车辆监控调度系统采用了GPS全球卫星定位技术和无线数据通信技术，可对移动中的车辆进行实时监控和调度。
安装在车辆上的GPS定位仪可以实时获取车辆的位置信息，包括经纬度、速度、方向等。通过车辆无线数据通信系统，将车辆的定位信息以短消息的方式发送到指挥监控中心，并显示在电子地图上。同样，无线车载终端也可以将指挥中心的命令传送到移动的车辆上。在运输方面，利用移动计算机与GPS/GIS车辆信息系统相连，使得整个运输车队的运行受到中央调度系统的控制，中央调度系统可以对车辆的位置、状况等进行实时监控。利用这些信息可以对运输车辆进行优化配置和调遣，极大地提高运输工作的效率，同时能够加强成本控制。另外，通过将车辆载货情况以及到达目的地的时间预先通知下游单位配送中心或仓库等，有利于下游单位合理的配置资源、安排作业，从而提高运营效率，节约物流成本。
